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Biografia di Giovanni Battista Camuccini Biography of Giovanni Battista Camuccini
«Per vero può dirsi che il sentimento artistico rifluiva nel
sangue della famiglia Camuccini» 1 . Sono queste le parole
dell’architetto siciliano Carlo Falconieri al ricordo di quanto
visto nel Palazzo Camuccini di Cantalupo in Sabina, dove il
barone Giovanni Battista (1819-1904) aveva riunito tutti i
beni di famiglia e creato un museo dedicato alla memoria del
padre Vincenzo (1771-1844). Quest’ultimo, protagonista della
stagione neoclassica, fu uno dei maggiori pittori di storia sulla
scena romana tra Sette e Ottocento, nonché personaggio di
spicco nell’ambito dell’amministrazione delle Belle Arti nello
Stato Pontificio. Il fratello maggiore Pietro (1760-1833),
formatosi anch’egli come pittore nell’ambito della tradizione
romana, si mosse nel mondo dell’arte dedicandosi alle attività
di mercante, restauratore e collezionista. «It may verily be said that a feeling for art flowed in the
veins of the Camuccini family» 1 . It is with those words that the
Sicilian architect Carlo Falconieri recalls what he saw in Palazzo
Camuccini in Cantalupo in Sabina, where Baron Giovanni
Battista Camuccini (1819–1904) gathered together all of his
family’s property and established a museum in memory of his
father Vincenzo (1771–1844). Vincenzo, a leading player in
the Neoclassical era, was not only one of the greatest Roman
painters to bestride the 18th and 19th centuries, he also played
an important role in the Fine Arts administration in the Papal
States. His elder brother, Pietro (1760–1833), who also trained
as a painter in the Roman tradition, moved in the art world
and was a restorer, collector and dealer in his own right.
Giovanni Battista, nato a Roma il 25 aprile 1819 dal
matrimonio di Vincenzo con Maddalena Devoti, crebbe
dunque in un ambiente artistico privilegiato: fin da bambino,
Titta (così era detto in famiglia) sviluppò familiarità con la
pittura tramite l’osservazione diretta del lavoro del padre, ma
anche la visione costante delle opere di antichi autori che lo zio
commerciava e collezionava. Pietro Ercole Visconti, biografo
di Vincenzo, racconta che quest’ultimo lo «istruì ancora nella
pittura, per la quale e per quella del paese segnatamente, mostrò
sin dal principio genio non comune. Lo volle però ornato
ancora delle classiche lettere, nelle quali, come in ogni gentil
costume, si dimostra conoscentissimo» 2 . Giovanni Battista
ricevette dunque un’educazione di tipo tradizionale e, fin da
piccolissimo, fu stimolato dal padre alla conoscenza dell’arte
e da lui apprese i fondamenti della pittura. Non aveva più di
cinque anni quando Vincenzo gli regalò uno schizzo di sua
mano rappresentante Curio Dentato rifiuta i doni dei Sanniti
(fig. 1), soggetto tratto dalla storia antica e tradotto in pittura
entro il 1824. Sul disegno compare la scritta a penna: «Un bel
regalone a Tittarello perché ha [fatto] detto il segno della Croce
in Francese». Giovanni Battista seguì le orme del padre ma non
si dedicò al genere storico bensì, come riferito da Vincenzo in
una lettera all’amico Bertel Thorvaldsen, manifestò «il genio
per la pittura dei paesaggi […] mostrando nei lavori di questo
genere uno straordinario talento» 3 . L’inclinazione del giovane
Giovanni Battista, who was born to Vincenzo and his wife
Maddalena Devoti in Rome on 25 April 1819, was raised in a
privileged artistic milieu. Titta (as he was known in the family)
became familiar with painting from an early age through first-
hand observation of his father at work and through constantly
being confronted with the Old Masters that his uncle collected
and dealt in. Pietro Ercole Visconti, who was Vincenzo’s
biographer, tells us that the latter «instructed him in painting,
for which – and for landscapes in particular – he showed an
uncommon talent from the outset. Yet he also wanted him to
learn Classical letters, in which he proved to be extremely well
versed, as indeed he was in every other gentlemanly pursuit» 2 .
Thus, Giovanni Battista received a traditional education and
was encouraged by his father from a very early age to acquaint
himself with art and to learn the fundaments of painting.
He was no more than five when Vincenzo gave him a sketch
that he had drawn depicting M. Curius Dentatus Rejecting the
Samnites’ Gifts (fig. 1), a subject from Roman history which he
had translated into painting by 1824. The drawing bears the
following inscription, in pen: «A fine gift for Tittarello because
he [made] said the Sign of the Cross in French». Giovanni
Battista followed in his father’s footsteps but he wasn’t attracted
by the historical genre, as Vincenzo informs us in a letter
addressed to his friend Bertel Thorvaldsen, displaying instead
«a genius for landscape painting [...], showing outstanding
talent in this genre» 3 . Young Camuccini’s inclination for
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