EL MICROSCOPIO Y LOS ANIMÁCULOS DE
LEEUWENHOEK
Anton van Leeuwenhoek
(1632-1723),
era
un
comerciante de telas holandés
sin formación científica, pero
con
mucha
curiosidad,
paciencia y habilidad. Fue
contemporáneo de Robert
Hooke
(1635-1703),
el
descubridor de la célula.
Construyó, probablemente, más de 200 microscopios simples
que incluían pequeñas lentes biconvexas montadas sobre placas
metálicas, que se sostenían muy cerca del ojo, consiguiendo así
hasta 300 aumentos.
Confirmó la existencia de la red de capilares del italiano
Marcello Malpighi (1628-1694) y demostró cómo circulaban por
ella los glóbulos rojos, realizando la primera descripción precisa de
estas células. Más tarde, observó en el agua de lluvia y en la saliva
humana organismos muy pequeños que denominó animáculos,
conocidos en la actualidad como protozoos y bacterias. Describió
también los espermatozoides de los insectos y de los seres
humanos y tres tipos de bacterias: bacilos, cocos y espirilos.
Mantuvo en secreto el arte de construir sus lentes, por lo que no
se realizaron nuevas observaciones de bacterias hasta que se
desarrolló el microscopio compuesto en el siglo XIX. Es conocido
también por su oposición a la teoría, por aquel entonces en vigor,
de la generación espontánea.
Aunque no era científico de profesión, la Royal Society de
Londres publicó muchos de sus descubrimientos. Hoy en día es
considerado el padre de la microbiología y de la microscopía óptica
y el precursor de la bacteriología.
LA DOBLE HÉLICE
El ADN es la biomolécula
portadora de la Información
Genética. Se encuentra en el
núcleo de nuestras células
formando, junto con ciertas
proteínas, los 23 pares de
cromosomas que recibimos de
nuestros progenitores.
Contiene miles de instrucciones para la construcción y el
funcionamiento de cada una de las células del cuerpo y del
organismo en su conjunto. Estas instrucciones están codificadas en
forma de secuencia de millones de bases emparejadas (A con T y C
con G). Los cambios en esta secuencia se denominan mutaciones y
pueden ser neutras o bien, perjudiciales y provocar enfermedades
(cáncer) o beneficiosas y favorecer la selección natural.
En 1953 James Watson (1928) y Francis Crick (1916-2004),
determinaron
la
estructura
tridimensional
del
ácido
desoxirribonucleico (ADN), lo que posibilitó la explicación del modo
en que el ADN puede “desenrollarse” para su lectura y copia. Esta
estructura, denominada doble hélice, es una larga hebra de ácido
nucleico enrollada alrededor de otra hebra anti-paralela, formando
una especie de cremallera cuyos dientes son las bases nitrogenadas
emparejadas (A con T y C con G).
Junto con Maurice Wilkins (1916-2004), recibieron el Nóbel en
1962. Rosalind Franklin (1920-1958), autora de la famosa fotografía
51, realizada con rayos X, en la que los tres galardonados basaron su
modelo de doble hélice, había muerto de cáncer, debido a la
exposición a estas radiaciones durante sus experimentos.