COMMUNAUTÉ • COMMUNITY g MES : Comment s ’ est déroulée votre première expérience ? EH : Nous étions sur la Méditerranée entre la Libye et l ’ Italie . Nous attendions , à environ 25 miles nautiques de la côte de la Libye , l ’ appel de l ’ Italie pour nous informer s ’ il y avait un canot avec des migrants à bord . Parfois , nous les trouvions nous-mêmes . Le capitaine et son équipage étaient aux aguets 24 heures par jour . En ce qui concerne le premier sauvetage , je me souviens d ’ être surprise de voir autant de personnes de l ’ Afrique subsaharienne . Je m ’ attendais à des Afghans ou des Syriens . Ces gens avaient marché dans le désert torride avec à peine assez de nourriture et d ’ eau . Plusieurs nous ont raconté qu ’ ils avaient dû boire leur propre urine . Puis , venaient la torture , l ’ esclavage , le viol et l ’ humiliation subis en Libye .
MES : Quelles étaient les blessures et les maladies les plus courantes ? EH : Des maladies pulmonaires et des maladies de la peau comme la gale , des os cassés , des coups de fouet sur la peau , le viol , la déshydratation , des maux de tête , des brûlements épigastriques et des infections transmises sexuellement . Une fois à bord du bateau , le médecin , la sage-femme et moi avons vu les cas les plus critiques de notre infirmerie . Chaque personne recevait une trousse contenant une bouteille d ’ eau qu ’ elle pouvait remplir , des biscuits énergétiques , une serviette , des bas et une couverture pour les nuits froides .
MES : À quoi ressemblait l ’ ambiance à bord du bateau ? EH : Le stress les envahissait lorsque nous approchions de la côte d ’ Italie . Au départ , il y avait des cris , de l ’ excitation et des chansons lorsqu ’ ils voyaient la terre . Mais ils devenaient éventuellement pensifs en fixant l ’ horizon . Il y avait tant d ’ incertitudes : où aller ? Comment gagner sa vie ? Comment apprendre l ’ italien ? Est-ce qu ’ ils seraient acceptés ? Est-ce que leurs enfants pourraient aller à l ’ école ? Leur destin dépendait des autorités . Dire au revoir était difficile pour nous tous . gg MES : What were some of the more common injuries and ailments ? EH : Pulmonary diseases and skin diseases like scabies , broken bones , lashes on the skin , rape , dehydration , headache , epigastric burning , and sexually transmitted infections . Once aboard the ship , the doctor , midwife and I would see the most critical cases in our infirmary . Each person received a kit composed of a water bottle they could refill , energy biscuits , a towel , socks , and a blanket for the cold nights .
MES : What was the mood aboard the ship ? EH : Stress would find them as we approached the shores of Italy . At first there would be loud cheers , excitement , and songs when they ’ d see land . But they ’ d eventually enter a pensive state , just staring out at the land . There was so much uncertainty : Where to go ? How to earn a living ? How to learn Italian ? Will they be accepted ? Can their children go to school ? Their fate depended on the authorities . Goodbyes were tough on all of us .
MES : Did the experience change you ? EH : We hear a lot in the news about how migrants take our jobs , steal , set off bombs , et cetera . I can say I met many frustrated people on the ship , but after listening to them with compassion and respect , they would very often embrace us , thank us , smile , and even help others on board . I used to have little faith in humanity , but meeting so many courageous , beautiful people forced me to open my eyes and witness how it is possible to make our world a better place .
MES : You ’ re a true heroine . EH : I am in no way a heroine . The heroes are the refugees who fled their homes , their countries , and faced certain horrors in search of a better life . M
PHOTO : ANNA SURINYACH
MES : Est-ce que l ’ expérience vous a changée ? EH : Nous entendons beaucoup parler aux nouvelles que les migrants prennent nos emplois , qu ’ ils volent , qu ’ ils posent des bombes , etc . Je peux dire que j ’ ai connu beaucoup de gens frustrés sur le bateau , mais après les avoir écoutés avec compassion et respect , ils nous serraient souvent dans leurs bras , nous souriaient et aidaient même les autres à bord . Avant , je n ’ avais pas vraiment foi en l ’ humanité , mais de rencontrer autant de belles personnes courageuses m ’ a forcée à ouvrir les yeux et à observer comment il est possible de rendre le monde meilleur .
MES : Vous êtes une vraie héroïne . EH : Je ne suis aucunement une héroïne . Les héros sont les réfugiés qui ont quitté leur maison , leur pays et qui ont affronté des horreurs en quête d ’ une vie meilleure . M
Distribution de nourriture et de couvertes . Distribution of food and blankets .
WINTER 2017 MONTRÉAL enSANTÉ 21