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Les maladies infectieuses constituent la deuxième cause de mortalité dans le monde . Elles sont responsables des deux tiers des décès d ’ enfants de moins de cinq ans , et plusieurs des antibiotiques autrefois utilisés pour traiter ces maladies graves ne sont plus efficaces . En fait , selon l ’ Organisation mondiale de la Santé , si aucune mesure n ’ est prise maintenant pour réduire la résistance aux antibiotiques , on estime qu ’ une personne mourra toutes les trois secondes d ’ ici l ’ an 2050 .
Cependant , l ’ avancement de notre compréhension du système immunitaire a ouvert la voie aux chercheurs pour inventer de nouvelles façons de reprogrammer nos défenses naturelles contre les infections . « Nous obtenons d ’ incroyables aperçus du fonctionnement de notre système immunitaire , dit le D r Sheppard . Nous voulons trouver des solutions novatrices pour les maladies infectieuses grâce à la manipulation du système immunitaire », conclut-il .
Exploiter la recherche concertée pour améliorer les résultats chez les patients
L ’ Initiative interdisciplinaire en infection et en immunité de McGill est un projet de grande envergure auquel participeront 250 chercheurs , de régions et de disciplines distinctes , travaillant tous dans les domaines de l ’ infection et de l ’ immunité . Par une approche interfonctionnelle axée sur le travail d ’ équipe , le groupe bouscule les approches classiques pour traiter les maladies qui frappent encore les Canadiens et les citoyens du monde entier .
« Nous pensons que l ’ ambition et la créativité de ce réseau de chercheurs sont le secret de la réussite – et il y a un besoin criant maintenant , explique le D r Sheppard . Des douzaines de nouvelles maladies infectieuses découvertes depuis les années 1980 se sont répandues dans le monde , causant des millions de morts . Notre vision est de tirer profit de la puissance de la recherche pour la prévention , le traitement et l ’ élimination de menaces infectieuses et immunitaires majeures sur la santé mondiale ».
Le projet sera donc axé sur quatre grands thèmes : l ’ élucidation des mécanismes de la résistance aux antibiotiques des infections bactériennes , l ’ étude de maladies émergentes et réémergentes incluant notamment les virus Ebola et ZIKA ainsi que le syndrome respiratoire aigu sévère ( SRAS ), une meilleure compréhension des infections qui affectent les populations vulnérables comme la tuberculose et le VIH , et des recherches sur les maladies qui ont des effets sur le système immunitaire du corps , comme l ’ arthrite , l ’ affection abdominale inflammatoire et le cancer .
Le D r Marcel Behr est l ’ un des cochefs du projet et l ’ associé de recherche sur les maladies infectieuses et de l ’ immunité du programme de santé mondiale à l ’ IR-CUSM . Pour lui , l ’ initiative est unique , car elle va abattre les cloisonnements de la recherche classique et unir plusieurs instituts de recherche hospitaliers pour réaliser un objectif commun – améliorer les résultats chez les patients . « C ’ est une initiative de recherche translationnelle . Elle débute avec les patients et se termine avec les patients . Tel est notre but », dit-il . g gg Infectious diseases are the second most common cause of mortality worldwide . They are responsible for two thirds of deaths in children under the age of five and many of the antibiotics that were once used to treat these serious illnesses are no longer effective . In fact , according to the World Health Organization , if no action is taken now to curb antibiotic resistance , it is estimated that one person will die every three seconds by the year 2050 .
However , advancements in our understanding of the immune system have opened the door for scientists to develop new ways to reprogram our natural defences against infections . “ We ’ re gaining these unbelievable insights into how our immune system works ,” states Dr . Sheppard . “ We want to come up with innovative solutions to infectious diseases through the power of manipulating the immune system .”
Harnessing collaborative research to improve patient outcomes
The McGill Interdisciplinary Initiative in Infection and Immunity is a large-scale project that will involve 250 researchers who all work in the infection and immunity fields , but were previously separated by discipline and geography . Through a cross-functional and team-based approach , the group aims to challenge conventional approaches to treating diseases that continue to plague Canadians and citizens around the globe .
“ We think that the ambition and creativity of this network of scientists is the secret to success – and there ’ s a need for it now ,” explains Dr . Sheppard . “ Dozens of new infectious diseases have been discovered since the 1980s and have spread globally to cause millions of deaths . Our vision is to leverage the power of research for the prevention , cure and elimination of major infectious and immune threats to global health .”.
The project will revolve around four major themes : why bacterial infections become resistant to antibiotics ; the study of emerging and re-emerging diseases including Ebola , ZIKA , and SARS among others ; gaining a better understanding of infections that affect vulnerable populations such as Tuberculosis and HIV ; and research into diseases that alter the body ’ s immune system such as arthritis , inflammatory bowel disease , and cancer .
Dr . Marcel Behr is one of the co-leaders of the project and the Associate Leader of the Infectious Diseases and Immunity in Global Health Program at the RI-MUHC . For him , the initiative is unique because it will break down the traditional research silos and unite several hospital research institutes in support of a common objective – improving patient outcomes . “ This is a very translational initiative . It starts with the patients and it ends with the patients . That ’ s our goal ,” he says . gg
SUMMER 2018 MONTRÉAL enSANTÉ 59