54 :: H ISTÓRIA :: M ÓDULO 1
muito deficientes, abrindo espaço para a atuação autônoma dos colonos.
Devido a suas diferenças econômicas e sociais, dividimos as colônias
inglesas em três grupos. As quatro colônias localizadas ao norte, começando por
Massachusetts, tinham clima parecido com o da Europa. Por isso, era muito difícil
que conseguissem produzir alguma mercadoria com grande procura no mercado
europeu. A colonização se iniciou, então, com uma agricultura de subsistência em
pequenas propriedades e mão de obra basicamente familiar. Praticavam, também,
o comércio de peles com os povos nativos.
O desenvolvimento da colonização e a chegada de novos imigrantes levaram ao
crescimento das atividades agrícolas, agora com o objetivo de atender ao mercado
interno da colônia. Foi necessário buscar mais trabalhadores e a saída encontrada foi
a “servidão de contrato” que tr ataremos mais adiante. A atividade pesqueira também
se desenvolveu, o que contribuiu para a indústria de construção de navios.
Com o tempo, os navios foram cada vez mais longe, passando a estabelecer
relações comerciais com as Antilhas, de onde vinham o melado e açúcar para produzir
o rum, e África, para onde o rum era levado e trocado por escravos vendidos nas
colônias do sul. Era o comércio triangular, feito entre os três continentes. Comerciantes
da América inglesa também faziam o comércio triangular vendendo artigos como
madeira e alimentos no Caribe, de onde levavam produtos como açúcar para a
Europa, adquirindo produtos manufaturados que vendiam nas colônias inglesas.
As colônias do centro formam o segundo grupo. Foram as últimas a serem
povoadas, recebendo imigrantes ingleses, holandeses, suecos, irlandeses. Com
terras muito férteis, tornaram-se grandes produtores de alimentos que eram
vendidos no mercado interno. Especializaram-se também na produção de artigos
têxteis e na metalurgia. Alguns centros participavam do comércio triangular, dando
origem a um importante grupo de comerciantes.
Comércio triangular
Nova Inglaterra
... cultivando a cana
e fazendo melado que
são transportados nos
mesmos navios para
a Nova Inglaterra.
Antilhas
A Nova Inglaterra
fabrica o rum que
é levado para a
África em navios...
... em troca de escravos negros que
são carregados nos mesmos navios
para trabalhar nas fazendas das Antilhas...
África
Fonte: MATTOS, Ilmar R. de e outros. História: 1 a série do 2 o grau.
Rio de Janeiro, F. Alves, Edutel, 1977. (adaptado)
No sul, a colonização foi muito semelhante à que ocorreu na América
espanhola e no Caribe inglês, como veremos adiante. Com condições climáticas
diferentes da Europa, essas áreas puderam desenvolver o cultivo de produtos para
exportação, como o tabaco e o algodão. Ao contrário das pequenas propriedades
encontradas no norte, a paisagem agrária do sul foi marcada por grandes
propriedades nas mãos de uma elite de fazendeiros.
É preciso lembrar que essa divisão não é rígida. Como exemplo, tomemos
a cidade de Nova Iorque que, situada numa colônia do centro, era um grande
mercado comprador de escravos e, como cidade, era marcadamente escravista.
A questão da mão de obra ocorrida nas colônias espanholas se repetiu com os
que fundaram as colônias inglesas na América. Era necessário encontrar uma forma
de conseguir trabalhadores para suas plantações. No século XVII, esse problema foi
resolvido através da “servidão de contrato”. Homens e mulheres pobres da Europa
que quisessem vir para a América teriam suas despesas de transporte custeadas
e trabalhariam de cinco a sete anos para um colono, sendo sustentados por ele,
mas sem salários. Ao final do contrato, os imigrantes receberiam uma indenização
ou um pedaço de terra.
Leia atentamente o que disse um desses homens que veio para a colônia
inglesa na América do Norte em 1666:
Aqueles que vivem atormentados com a preocupação de como ganhar
decentemente sua subsistência, ou aqueles que, com seu trabalho, mal conseguem
levar uma vida confortável, procederão bem se vierem para este lugar, onde qualquer
homem, seja quem for, que esteja disposto a enfrentar moderados esforços, tem
assegurada uma existência bastante confortável e está a caminho de levar sua fortuna
muito além do que ousaria imaginar, se permanecesse na Inglaterra.
Que nenhum homem se preocupe com a ideia de ser um servo durante quatro
ou cinco anos, pois – posso assegurar – muitos homens dariam dinheiro e até
mesmo seus filhos para servirem durante sete anos, sofrer mais adversidades e
passar fome, como os servos desta plantação o farão.
É preciso considerar, então, que, quando seu tempo de servidão terminar,
possuirá a terra. Instrumentos de trabalho e roupas lhes serão dados como
adiantamento.
Entre o início da colonização no século XVII e a independência das colônias, em
1776, 80% dos europeus que chegaram à América estavam sob a relação de servidão.
Um aspecto da conjuntura da Inglaterra que provocou a vinda de muitos
imigrantes foram as perseguições religiosas para o rei inglês, a saída do país de
grupos religiosos que contestavam a autoridade da Igreja anglicana era um bom
negócio. Com isso, pessoas de diferentes religiões cristãs se encaminharam para a
América. E, na maioria das colônias, a convivência entre eles não provocou maiores
conflitos. Ao contrário do que aconteceu na América espanhola, a Igreja oficial da
Inglaterra não acompanhou os colonos na nova terra.
No sul, a escravidão negra africana foi introduzida na Virgínia em 1619,
poucos anos depois da fundação da colônia. No decorrer do século XVII, esse tipo
de mão de obra concorreu com a servidão dos europeus, tornando-se predominante
no século seguinte. Era possível encontrar escravos negros em toda a América
inglesa, mas eles se concentravam principalmente nas colônias do sul, constituindo
a maioria da população em algumas delas.
Por último, vamos tratar de um tema geral na colonização europeia na
América: a relação com os povos nativos do continente. Assim como ocorreu em
outras áreas, o território das Treze Colônias inglesas era ocupado por diversos
grupos indígenas. Nos primeiros contatos com os brancos, houve alguns conflitos e
a disseminação de doenças que levaram à morte muitos índios.
A ocupação progressiva das terras fez com que os conflitos entre colonos e
indígenas se prolongassem por muito tempo. De maneira frequente, a saída para