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Tuvieron varios líderes: El Rogui, El Raisuni y Abd el-Krim,
este último el más carismático. Con él la guerra tuvo su
punto álgido entre 1921-1926, cuando al mando de 3.000
rifeños de su Kabila de Beni Urriaguel aniquiló al ejército
español mandado por el General Fernández Silvestre, en el
"Desastre de Annual". Según los datos oficiales, murieron
13.192 españoles (hay autores que elevan la cifra a 19.000),
perdimos 20.000 rifles, 400 ametralladoras, 129 cañones,
depósitos de municiones, etc. En unas semanas, los rifeños
recuperaron todos los territorios que los españoles les habían
ganado en los 12 años anteriores. A rescatar Melilla tuvo que
salir a marcha forzada la Legión, recibiendo allí su bautizo
de guerra, apoyada por Regulares y otras Fuerzas de élite.
Además, en 1924 Primo de Rivera ordenó el repliegue
español en la zona Occidental, que también costó la pérdida
de vidas humanas y territorios (otros 10.000 españoles).
La victoria de Abd el-Krim de 1921 lo envalentonó y creyó
que ya expulsaba a españoles y franceses. Acrecentó tanto su
autoridad que consiguió poner bajo su mando a casi todas
las tribus y kabilas rifeñas. Y como el poder del Sultán era
débil, se vio ya dueño de todo el Rif y comenzó a poner los
cimientos del nuevo Estado.
La misión y el empeño de España en Marruecos eran
pacificar su zona y mantener la autoridad del Sultán
Mohamed V. Por el contrario, Francia lo destronó,
desterrándole, primero a Córcega y después a Madagascar,
sustituyéndolo por un tío suyo llamado Mohamed Ben
Arafa. Tras la derrota de los españoles en Annual, Abd el-
Krim convocó una Asamblea General el 18-09-21.
Nombró a 80 miembros representantes de otras tantas tribus
que aprobaron una Constitución con sus 40 artículos y
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