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La primera formación política en la que militó Besteiro fue la Unión Republicana,14 fundada en 1903 por Nicolás Salmerón y Alejandro Lerroux. En noviembre de ese año fue elegido concejal del consistorio de Toledo.15 Tras producirse en 1908 la crisis en el seno de Unión Republicana, Lerroux posteriormente fundó el Partido Republicano Radical, en el que ingresó Besteiro ese mismo año.
En 1909 realizó un viaje becado a Alemania y visitó las universidades de Berlín, Múnich y Leipzig,17 donde tomó contacto con las tesis marxistas. Ya de vuelta en España, antes de su ingreso en el PSOE , llegó a ingresar brevemente en la Cárcel Modelo en 1911 a causa de una conferencia en la Casa del Pueblo de Madrid
En 1913 contrajo matrimonio con la profesora de Ciencias Físicas Dolores Cebrián Fernández de Villegas, que impartía en la Escuela Normal de Maestros de Toledo; ese mismo año se convirtió en concejal del Ayuntamiento de Madrid. Sería elegido de nuevo concejal en 1917 y 1931.
Julián Besteiro
1918 en el Congreso de los Diputados. De pie: de izquierda a derecha: Andrés Saborit, Daniel Anguiano e Indalecio Pieto. Sentados: Francisco Largo Caballero, Pablo Iglesias y Julián Besteiro