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Definición de empatía.
Según la RAE, la empatía es la “identificación mental y afectiva de un sujeto con el estado
de ánimo del otro”; en una segunda acepción, la explica como la “capacidad de
identificarse con alguien y compartir sus sentimiento”. Hasta llegar a este modo de
comprender la empatía, este concepto ha sufrido una gran transformación, desarrollada por
numerosos autores.
La palabra empatía proviene de la raíz griega ephatón que significa sentir y del prefijo ev,
preposición inseparable que significa dentro.
Fue Tichener quien tradujo por primera vez el término del inglés (Empathy) al alemán
(Einfühlung) (Tichener, C. B., Lectures on the Experimental Psychology of the Tought-
processes, 1909, New York: Mac-Millan), y venía a significar “sentir adentrándose en el
otro, compenetrarse”. En cuanto a su uso, durante todo el Romanticismo alemán este
término adquirió connotaciones estéticas y artísticas. Fue Theodor Lipps quién la presentó
desde un punto de vista más psicológico, a modo de descripción psicológica de la
experiencia estética. Para este autor, la Einfülung es una especie de identificación, de
proyección, de penetración del ser sensible del observador, en el objeto de contemplación;
es el estado del alma que despierta en mí y que yo siento en los objetos (Lipps, T.:
Aesthetik, Hamburg, 1903-1906. Los Fundamentos de la estética. Trad. Esp. De Ovejero y
Maury, Madrid, Daniel Jorro, tomos I y II, 1923- 1924).
Más tarde, Schopenhauer la describió con las siguientes palabras: “acto por el que nosotros,
al contemplar las cosas, establecemos con ellas una mutua corriente de influjos, una especie
de endósmosis, por la que a la vez que les infundimos nuestros propios sentimientos,
recibimos de su configuración y de sus propiedades, determinadas impresiones”.
Diversos autores han buscado para sus investigaciones darle una definición a este concepto
que sirviera en sus metodologías y, a su vez, a los futuros investigadores.