INCORPORACIÓN E IMPORTANCIA DEL USO DE PLANTAS DE ÓSMOSIS INVERSA EN UNIDADES DE LA
ARMADA
el buque o que puedan llegar a surgir por
diferentes factores-, ya que se puede escoger
la ruta sin que el suministro de agua sea un
condicionante de la distancia que se pueda
recorrer de forma autónoma. A veces, es
incluso la zona la que condiciona de no contar
con una desalinizadora: En determinadas
rutas cercanas a zonas desérticas o donde
no llueve demasiado se puede llegar a tener
la obligación de realizar un aprovisionamiento
de agua en puertos, que pueden resultar
ser pequeños pueblos donde el agua no sea
especialmente salubre.
Los beneficios de tener agua dulce a bordo
están muy claros. Además, hay muchos
motivos por los que se favorece la obtención
de agua potable a bordo por sobre el método
tradicional de almacenaje en reservorios:
-Proporciona autonomía. No se genera una
dependencia en cuanto a la cantidad de
agua que se pueda almacenar, que por más
grande que sea siempre es limitada, ni de los
puertos cercanos para proveer, que además
pueden tener demasiado tiempo de espera o
restricciones en el suministro. De esta forma,
se puede escoger la ruta con más libertad.
-Disminución de espacio y peso. Una
desalinizadora ocupa menos espacio que los
tanques, y pesa menos que el conjunto de
tanques más agua almacenada.
-Es más rentable. En la actualidad se
encuentran en desarrollo sistemas de
recuperación de energía, por lo cual el
consumo no sería un problema. Además,
dado que el mantenimiento que requieren es
mínimo, se logra amortizar la inversión.
-Comodidad y bienestar. Cuando el suministro
es por almacenaje se suele calcular la cantidad
de agua para cubrir las necesidades vitales
básicas, como también se la restringe para
un uso consciente de la misma. Sin embargo,
con una desalinizadora a bordo se obtiene
comodidad, ya que no es tan crítico el cálculo
del gasto de agua, no obstante, no quiere decir
que se tenga que malgastar.
-Navegación más segura y saludable. En
general, el hecho de tener un suministro de
agua ilimitado hace que el consumo humano
sea mayor, lo que es esencial en alta mar. Por
otra parte, la desalinizadora provee de agua
potable y segura en zonas donde la calidad del
agua es pobre, sin exponer a enfermedades.
-El agua generada por este proceso cumple
con las condiciones de calidad dadas por la
Guía para la calidad de agua potable de la
Organización Mundial de la Salud, para ser
calificada de apta para consumo humano.
Como desventajas aparecen:
-La necesidad de sustituir las membranas
de filtrado al final de su vida útil generará un
costo adicional.
-El proceso de instalación puede llegar a
necesitar ayuda profesional.
-La desalinización por ósmosis inversa se ve
afectada por la temperatura y concentración
en el agua de alimentación, una temperatura
demasiado elevada (mayor a 45°C) puede
generar un daño irreversible en las
membranas, disminuyendo así su vida útil, una
temperatura demasiado baja (se podría evitar
con un equipo de calentamiento mediante
resistencias eléctricas, lo cual genera más
consumo) provocará que las membranas se
cierren y que la producción disminuya; una
alta concentración en sales implicaría, un
consumo de energía mayor al que se tuviera
en un agua de alimentación con bajo contenido
en sales.
Ambos aspectos no se pueden controlar, ya
que la temperatura y concentración del agua
de alimentación, dependen de la zona y lugar
en donde se esté navegando.
-Baja tolerancia a contaminantes y vida
marina: las membranas de ósmosis inversa se
ven gravemente afectadas en su vida útil si se
las contamina con pequeñísimas cantidades de
aceite y cloro, es por eso que se debe prestar
especial atención durante la operación de
estos equipos, que no exista ingesta de dichos
contaminantes.
Además, es importante realizar todos los
procedimientos necesarios para evitar el
crecimiento de vida bacteriana / colonias
marinas en el interior de las membranas ya
que esto es motivo de la dramática reducción
de su vida útil.
Función
La tarea de las plantas desalinizadoras
es obtener agua dulce a partir de agua de
mar (siempre disponible en un buque), y
para ello su funcionamiento se basa en el
principio de la “ósmosis inversa”. Cuando se
ponen en contacto dos fluidos de diferentes
concentraciones de sólidos disueltos se
mezclarán hasta lograr una concentración
uniforme. Si estos fluidos se separan por
medio de una membrana semipermeable,