El 13 de septiembre de 2013, Steven Tucker y Rick Hunter, dos espeleólogos aficionados, penetraron en un sistema de cuevas dolomíticas llamado Rising Star, a unos 50 kilómetros al noroeste de Johannesburgo. Rising Star atrae a los espeleólogos desde la década de 1960, y sus intrincadas galerías y cavernas están bien cartografiadas, pero Tucker y Hunter pensaban seguir un recorrido menos trillado.
Ya en la cueva, Tucker y Hunter llegaron a una angosta galería conocida como el pasadizo de Superman, porque la mayor parte de la gente solo puede recorrerla en posición horizonta con un brazo pegado al cuerpo y el otro estirado hacia delante. Después de atravesar una amplia cámara, escalaron por una escarpada pared conocida como la Espalda del Dragón.
Una vez en lo alto, accedieron a una oquedad adornada con estalactitas de gran belleza. Hunter sacó la videocámara y entonces, para salirse del encuadre, Tucker se deslizó hacia el interior de una grieta que se abría en el suelo de la cueva.
Con el pie encontró primero un delgado saliente en la roca, otro más abajo y después.. el vacío.
Al descender se encontró en un estrecho conducto vertical que en algunos puntos no medía más de 20 centímetros de ancho.
Llamó a Hunter para que lo siguiera. Los dos están muy delgados; son todo huesos y músculos fibrosos.
Si hubieran sido un poco más robustos, no habrían podido pasar, y entonces el que probablemente sea el hallazgo de fosiles humanos mas sorprendente del ultimo medio siglo -y sin duda el mas descorcentante- no se habria producido.
Lee Berger, el paleoantropólogo que habia pedido a los espeleólogos que estuvieran atentos a posibles fósiles, es un estadounidense corpulento, cuya sonrisa amplia es casi permanente.
8