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l capítulo del uso del agua en Colombia, en el
marco del Estudio Nacional del Agua 2018,
integra los conceptos y metodologías que
describen el uso antrópico estimado, desde la ex-
tracción del agua del sistema natural, incluyendo los
usos consuntivos y no consuntivos, hasta los volú-
menes de agua retornados a la cuenca. El capítulo se
centra en la identificación, caracterización y cuanti-
ficación de procesos sectoriales y su relación directa
con el agua de ríos, lagos y acuíferos, complementa-
do por el análisis del uso ecosistémico del agua, en
torno a la sostenibilidad ambiental de las cuencas,
frente a la expansión de la frontera agropecuaria.
Para esto se desarrollan, de manera complementaria
e integrada, los conceptos de demanda hídrica y hue-
lla hídrica, únicamente en sus componentes verde y
azul, haciendo referencia exclusiva al requerimiento
de agua sectorial y multisectorial al nivel de subzona
hidrográfica, desde el punto de vista del impacto so-
bre la cantidad del agua.
De manera coherente con los estudios nacionales
del agua previos, ENA 2010 y ENA 2014, se man-
tiene la filosofía de utilizar la información estadística
más actualizada disponible, que presente condicio-
nes de origen reconocido y verificable, validación
y homogeneidad, lo que conduce a un plazo de dos
años entre el año de publicación del estudio y el año
base de información estadística utilizada para el cál-
culo de la demanda y huella hídrica. De esta forma,
para el ENA 2018 fue utilizada información corres-
pondiente al año 2016.
5.1 Aspectos conceptuales y metodológicos de la
demanda y la huella hídrica
La demanda hídrica en el contexto de la hidrología se
entiende como la estimación de la extracción de agua
del sistema para ser usado como parte de las activida-
des productivas, desde el punto de vista económico,
y para el uso doméstico. También se entiende a partir
de la competencia por el uso que hacen los sectores
y, por lo tanto, se asume como la no disponibilidad de
agua para otras actividades antrópicas y los ecosiste-
mas en un territorio y por un periodo de tiempo.
El agua se usa como insumo o como materia prima en
los procesos productivos y toda o una parte de esta
retorna al sistema. Los retornos de agua incluyen las
pérdidas, los vertimientos y las descargas de agua
turbinada.
Estudio Nacional del Agua
2018
Las pérdidas están asociadas al uso del agua desde la
captación hasta la entrega nuevamente a la fuente,
por las actividades antrópicas, sean estas económi-
cas o no. Las pérdidas de agua, una vez se extrae de
los sistemas hídricos para uso en los procesos pro-
ductivos, se pueden aducir a uso ineficiente y a la fal-
ta de mantenimiento de infraestructura, entre otros.
Por lo tanto, las pérdidas se asumen como el agua
que habiendo entrado al proceso productivo no se
usa en este, sino que sale del mismo por exceso o por
fuga. Los vertimientos no se consideran pérdidas.
El concepto de retorno, definido en el ENA 2014, in-
cluye las pérdidas como una parte. No obstante, no
incluyó su definición explícitamente. Para avanzar en