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A nales de la R eal A cademia de M edicina y C irugía de V alladolid
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INTRODUCCIÓN
La obesidad, es la epidemia del siglo XXI, se define como un peso corporal
desproporcionado para la altura con una acumulación excesiva de tejido adiposo
que se acompaña habitualmente de una inflamación sistémica crónica leve. Para
clasificar a los pacientes con obesidad se utiliza el índice de Quetelet o índice
de masa corporal, que se obtiene dividiendo el peso del individuo en Kg entre la
talla al cuadrado en metros (kg/m 2 ). Un índice de masa corporal por encima de 30
kg/m 2 se considera como obesidad, independientemente de la clasificación que
utilicemos, tabla 1 (Sociedad Española para el Estudio de la Obesidad) o tabla 2
(Organización Mundial de la Salud).
La obesidad está asociada con el desarrollo de la diabetes mellitus tipo 2,
enfermedades cardiovasculares, algunos tipos de cáncer y otras condiciones pa-
tológicas crónicas (2) . Algunas de estas comorbilidades se consideran como parte
de un síndrome con entidad propia, que se denomina síndrome metabólico o sín-
drome X o síndrome de Reaven (3) . Desde un punto de vista simplista, el aumento
del depósito de grasa (primera ley de la termodinámica) sería el resultado de un
desequilibrio entre la ingesta calórica y el gasto de energía. De acuerdo con este
punto de vista, la obesidad es el resultado de una baja actividad física (un estilo
de vida sedentario) y un consumo excesivo de alimentos de alta densidad calórica
por encima de las necesidades del individuo. Sin embargo, en realidad, la etio-
logía de la obesidad es más compleja (4) , podríamos decir que es una enfermedad
poliédrica. De hecho, otras circunstancias como el estado socioeconómico, el me-
dio ambiente, comportamientos personales y las interacciones genotipo-fenotipo
tienen que considerarse para comprender la obesidad, ya que todos estos factores
afectan la ingesta de alimentos, rotación de nutrientes, la termogénesis, el uso de
nutrientes para obtener energía y una gran cantidad de factores relacionados con
la obesidad.
En el control del peso debe tenerse en cuenta la ingesta y gasto de energía,
así como el acúmulo de grasa, que están interconectadas y bajo una regulación
integral por los sistemas neuronales y endocrinos, donde participan diferentes
neuropéptidos y hormonas (5) . Son varios los agentes que modifican estos proce-
sos regulatorios: factores ambientales (por ejemplo, falta de sueño o trabajo por
turnos), calidad de la dieta, nivel de actividad, microbiota intestinal, disrrupto-
res endocrinos (sustancias químicas que interfieren con la regulación endocrina),
factores reproductivos (como una mayor fertilidad entre las personas con mayor
adiposidad), drogas y por último efectos epigenéticos intergeneracionales (6) .
Otra dificultad encontrada en el estudio de la obesidad es la marcada hete-
rogeneidad de los individuos con obesidad. Ejemplos de los diferentes tipos de
obesidad son la obesidad subcutánea, en la cual el exceso de la grasa se encuentra
alrededor de las áreas de la cadera y el muslo (obesidad en pera u obesidad gine-