Matemática divertida y curiosa
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Malba Tahan
Los caldeos adoptaron, y de esto no hay duda alguna, un sistema de numeración
que se basa en el número 60, es decir, en la que 60 unidades de un orden de
magnitud, hacen una unidad de orden superior siguiente. Y con este sistema sólo se
llegó al número 12 960 000, que corresponde a la cuarta potencia de la base 60.
La geometría de los caldeos y asirios tenía un carácter esencialmente práctico y era
utilizada en trabajos rudimentarios de agrimensura. Sabían descomponer, para la
determinación de un área, un terreno irregular en triángulos rectángulos,
rectángulos y trapecios. Las áreas del cuadrado (como caso particular de un
rectángulo),
del
triángulo
rectángulo
y
el
trapecio
fueron
correctamente
establecidas. Llegaron también (¡3000 años antes de Cristo!) al cálculo del volumen
de un cubo, de un paralelepípedo y tal vez, del cilindro.
Es interesante señalar que en las representaciones de los carros asirios, las ruedas
aparecían siempre con seis rayos, opuestos diametralmente y formando ángulos
centrales iguales. Eso no lleva a concluir, con toda seguridad, que los caldeos
conocían el hexágono regular y sabían dividir la circunferencia en seis partes
iguales. Cada una de esas parte