Matemática divertida y curiosa
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Malba Tahan
historiadores la sitúan entre los años 2000 y 1600, y que es parte de la colección
Rhind, en el Museo Británico de Londres.
Se encuentra en ese papiro, anterior a Tales por lo menos diez siglos, una tabla
para la descomposición de ciertas fracciones en suma de fracciones cuyos
numeradores son iguales a la unidad. Con su auxilio, Ahmés resuelve problemas
complicados; aquél por ejemplo, que en lenguaje moderno enunciaríamos en los
siguientes términos: "Dividir 100 panes entre 5 personas, en partes con diferencias
crecientes iguales, y de modo que la suma de las dos partes menores sea igual al
séptimo de la suma de las otras tres."
Lo que caracteriza ese tratado es la ausencia completa de consideraciones teóricas,
desarrollando las operaciones sin justificación alguna. Si el libro de Ahmés
reproduce, como todo lo hace creer, la educación de los matemáticos egipcios, la
aritmética no pasaba de una colección de recetas extremadamente ingeniosas.
Como se ve, el uso de las fracciones viene de la remota antigüedad. Su teoría, sin
embargo, es mucho más reciente y sólo en los tiempos modernos fueron admitidas
como verdaderos números. A este