Zr. Ms. Rotterdam is klaslokaal op zee voor Libische kustwacht
“ Europa en Libië moeten samenwerken”
6 MARINE MAGAZINE
“ Fire extinguished!” schalt het over het helikopterdek. Een in blauwe overall geklede Libische kustwachter loopt tevreden weg van een smeulende vuurplaat en sluit achteraan in de rij met collega’ s.“ Well done,” meent de Duitse trainingsofficier.“ Blijf wel altijd letten op je positie ten opzichte van het vuur: de arm moet volledig gestrekt zijn.”
Het zijn intensieve dagen voor de zesendertig Libische cursisten aan boord van marineschip Zr. Ms. Rotterdam.’ s Ochtends brengen ze voornamelijk door in de tot klaslokaal omgetoverde briefingruimtes beneden in het schip. Ze krijgen er Engelse les en theorie over de praktijklessen die in de middag op het programma staan. Brand bestrijden, stutten, gewonden vervoeren, andere schepen boarden en het systematisch doorzoeken van ruimtes aan boord: allemaal taken die straks tot het pakket van de cursisten behoren. Ze maken deel uit van het trainingsprogramma van Operatie Sophia, een door de Europese Unie geleide missie. Het uiteindelijke doel? Een sterkere en effectievere Libische kustwacht en marine creëren, die beter in staat is de eigen kustlijn te controleren … En dat is hard nodig.
Hard nodig Volgens cijfers van de Europese grenzenbewaker Frontex maakten in de eerste negen maanden van 2016, maar liefst 130.000 migranten via Libië de risicovolle oversteek naar Europa. Een duizelingwekkend aantal, zeker als je beseft dat de Europese Unie al enige tijd bezig is om mensensmokkel en irreguliere migratie tegen te gaan. In 2015 startte de missie, aanvankelijk met als enige taak het verstoren en ontmantelen van smokkelnetwerken. Sinds medio 2016 is het mandaat uitgebreid: de operationele eenheden van Sophia mogen het door de Verenigde Naties ingestelde wapenembargo handhaven