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garder à l’esprit qu’il n’est ici question que de la couverture forestière, qui est un
élément quantitatif et non qualitatif. Une forêt riche et diversifiée offre une infinité
d’habitats et peut abriter une communauté animale importante, alors que les
monocultures artificielles constituent de pauvres environnements pour l’accueil de
la faune. Par ailleurs, les forêts secondaires sont plus sensibles aux maladies et aux
parasites, qui y trouvent une homogénéité favorable à leur propagation.
Les zones les plus fortement menacées sont les forêts tropicales, en
Amazonie, dans le bassin du Congo et en Asie du Sud-Est – je reviendrai plus en
détail sur ce sujet tout à l’heure.
Le processus de destruction des forêts mondiales a débuté avec l’invention
de l’agriculture, mais il s’est aggravé très significativement au cours des deux
derniers siècles, et il y a eu une nette accélération des atteintes portées aux forêts
depuis vingt ans.
Le graphique suivant illustre l’aggravation du problème.
Les bâtons orange montrent l’évolution annuelle de la déforestation, qui se
compte en milliers de kilomètres carrés, tandis que la droite en haut, de couleur
violette, fait apparaître la réduction continue du couvert forestier mondial depuis
l’an 2000. Au rythme actuel de dégradation et de destruction, ce qu’il reste des
espaces forestiers mondiaux aura diminué de moitié dans cent cinquante ans.
Plus d’un quart de la déforestation observée dans le monde au cours de la
période 2000-2017 est définitive, du fait du changement durable d’affectation des
terres au profit de l’agriculture ou de l’urbanisation. La disparition définitive des
forêts a principalement lieu dans les zones tropicales, qui enregistrent la plus forte
perte nette de couverture arborée au niveau mondial. Les forêts tropicales sont
victimes de l’exploitation massive de leur bois et de leur conversion en terres
agricoles – des plantations de soja en Amérique du Sud, d’arbres à caoutchouc
dans le bassin du Congo et de palmiers à huile en Asie du Sud-Est, ou bien des
élevages bovins en Amérique du Sud.