Unidad 3.5
Cómo informar la relación
ecosistemas de montaña y
desarrollo sostenible
“Cuenta la leyenda que un buen día dos indígenas aima-
ras encendieron una fogata cerca del poblado de Camiña,
ubicado 50 km al interior de Pisagua, en la región de Ta-
rapacá, norte de Chile. Su intención era quizás abrigarse
del frío nocturno o cocinar algo de comer. Pero lo cierto
es que debieron huir despavoridos cuando el suelo cer-
cano a la fogata comenzó a arder. Muy asustados y algo
chamuscados, fueron a buscar al cura del pueblo quien,
provisto de agua bendita, corrió al lugar de los hechos a
fin de controlar las fuerzas demoníacas que hacían arder
al mismo suelo. El cura, tal vez intentando descartar la
influencia del diablo, notó que el suelo contenía grandes
cantidades de nitrato de potasio, lo que sumado a otros
minerales presentes explicaba el extraño fenómeno ar-
diente.
“En realidad, lo que el suelo contenía en grandes canti-
dades era salitre: una mezcla de nitrato de sodio (NaNO3)
y nitrato de potasio (KNO3) que generalmente se en-
cuentra asociada a otras sales y yeso, menjunje conocido
como caliche. El salitre, como podrán ya saber, es muy
abundante en el norte de Chile y en la zona de Uyuni,
Bolivia. Es más, son las mayores reservas existentes en el
mundo.