À bord , l ’ atmosphère est plus tendue . Les matelots souquent fermement et obéissent aux ordres du capitaine . L ’ enjeu étant d ’ importance , les esprits à bord s ’ échauffent et des noms d ’ oiseaux fusent d ’ une pirogue à l ’ autre quand elles se croisent aux bouées . Malheur à l ’ équipe qui chavire ! Malgré une ambiance bon enfant , il faut gagner . Ce jour-là , c ’ est le capitaine du canot « La Flamme » et sa vaillante équipe qui remportent une belle victoire . À coup sûr , la grande coupe scintillante du vainqueur trônera fièrement au milieu du salon … Jusqu ’ à la prochaine étape .
Ce n ’ est pas grave si vous ne maîtrisez pas le jargon des voiles et le sens du vent . Au-delà de la prestation sportive , ces régates de pirogues traditionnelles ont l ’ avantage de rassembler les communautés , de développer la convivialité et de maintenir vivant l ’ héritage d ’ un beau patrimoine .
Dès que le vent soufflera … À Rodrigues , tu partiras .
À Rodrigues , les pirogues de régates , qui servent aussi à la pêche artisanale , ont la particularité d ’ être plus petites , plus fines et surtout , plus pointues aux deux extrémités . L ’ équipage est réduit à 4 ou 5 marins , chacun dévolu à des tâches spécifiques à accomplir durant les manches . Le capitaine est seul maître à bord : il tient la barre et donne le tempo . Une réelle connaissance des vents , des marées , de la typographie de la côte est primordiale .
Une fois le départ lancé , le lagon devient une immense aire de jeu tachetée de voiles multicolores . Sur la plage , la température monte . La foule , qui était presque assoupie , s ’ enflamme soudainement . Le spectacle se passe au fil de l ’ eau , mais aussi sur le rivage . Une fois élancées , les embarcations usent de stratégies pour prendre l ’ ascendant sur leurs concurrents : bord de près , grand largue … Les barques louvoient et virent de bord à chaque rafale . Sur la plage , l ’ ambiance est festive : les spectateurs sont au taquet et hurlent les noms des pirogues , les vieux pêcheurs commentent les manœuvres .
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