Historia
Desde los albores de la historia, la especie humana se ha esforzado por crear
materiales que ofrezcan beneficios de los que carecen los materiales
naturales. La evolución del plástico empezó con el uso de materiales naturales
que tenían propiedades plásticas intrínsecas, como la laca o la goma de
mascar. El paso siguiente en la evolución del plástico fue la modificación
química de materiales naturales como el caucho, la nitrocelulosa, el colágeno
o la galalita. Finalmente, la gran diversidad de materiales completamente
sintéticos que reconocemos como plásticos modernos empezaron a aparecer
hace unos 100 años:
• Uno de los primeros ejemplos fue el invento de Alexander Parkes en
1855, denominado parkesina a partir de su propio nombre. Es lo que
hoy en día conocemos como celuloide.
• El policloruro de vinilo (PVC) fue polimerizado por primera vez entre
1838 y 1872.
• Un avance fundamental tuvo lugar en 1907, cuando el químico belga-
americano Leo Baekeland creó la baquelita, el primer plástico
fabricado
en
serie
realmente
sintético.
Desde la creación de Baekeland, se han creado y desarrollado muchos nuevos
plásticos que ofrecen una amplia gama de propiedades deseables, y que
todos tenemos en casa, en la oficina, en la fábrica y en el coche.