GENK
Koen Vanmechelen is wat men noemt een
merkwaardig man, en één van de belangrijkste
hedendaagse kunstenaars van België. Zijn werk
draait om identiteit en bioculturele diversiteit, en
daarin staat de kip – jep, het kieken – in al haar
facetten centraal. Hij maakte internationaal faam
met z’n Cosmopolitan Chicken Project. Door aller-
lei nationale rassen met elkaar te kruisen, kwam
hij tot een kosmopolitische kip die de genen van
alle kippensoorten op aarde in zich droeg
– eentje die bij wijze van spreken haar
wereld kende. Toen bleek dat elke generatie
sterker werd en langer leefde dan de vorige,
sprong de wetenschap er op en werd naar
manieren gezocht om de opgedane kennis te
gebruiken om het leven in ontwikkelingslanden
te verbeteren.
“De arendskooi herbergt – wie had
het kunnen denken – een koppel
zeearenden.”
LABIOMISTA – letterlijk “mix van leven” – is een
gebied van 24 hectare dat zich over de voormalige
Zwartbergsite uitspreidt. De helft ervan werd
aan de natuur gelaten, en de andere helft doet
dienst als levend kunstwerk: een mix van een
beeldentuin, landschapskunst en een dieren-
park. De kunst van Vanmechelen staat over het
hele park tentoongesteld. In de voormalige en
compleet gerestaureerde directeurswoning
– een statige villa vlakbij de ingang – kan je een
uitgebreid overzicht van ’s mans werk, projecten
en foundations bewonderen. Van conceptuele
expressieve schilderijen en glaskunst tot het
befaamde ‘Coming World Remember Me’.
Het kroonjuweel van het hele park is The Battery:
een monumentaal zwart gebouw, ontworpen
door toparchitect Mario Botta, waarin het atelier
van Vanmechelen verstopt zit. Wat je meteen
opvalt aan het gebouw zijn de twee grote kooien:
The Looking Glass en de arendskooi. In de eerste
leven zaad- en vruchtetende vogels uit de hele
wereld samen. De arendskooi herbergt – wie
182
had het kunnen denken – een koppel zeearen-
den. Het hele bouwsel steunt op pijlers. In de
openluchtgalerie onder het complex worden nog
meer kunstwerken tentoongesteld.
De rest van het parcours slingert je langs mooie
wandelpaden vol woord- en beeldkunst en langs
een aantal ruime verblijven waarin door
Vanmechelen zelf gekweekte struisvogels,
dromedarissen, lama’s en – hoe kan het ook
anders – kippen rondtrippelen. Alles maakt deel
uit van het kunstwerk, ook de bezoekers spelen
hun rol. Op sommige plekken worden de wandel-
paden omheind met tralies, maar de beestjes
zelf niet. Wij zijn de spreekwoordelijke apen in
een omgekeerd dierenpark, en de lama’s kijken
– meestal licht verward herkauwend – naar ons.
Alle aanwezige fauna wordt trouwens prima