GENK
Het industriële erfgoed speelde daarin een
cruciale en verrassende rol. Met veel respect voor
het eigen patrimonium bouwde Genk zichzelf de
afgelopen decennia om tot een veelzijdige, groene
en inspirerende bestemming. Bestaande pareltjes
werden opgefrist, de natuur rondom de stad werd
opgewaardeerd en gekoesterd, een netwerk aan
mooie fiets- en wandelpaden werd uitgestippeld
en talloze leegstaande mijngebouwen kregen na
een prachtige restauratie een nieuwe invulling als
creatieve hubs en toeristische attracties.
Aan één direct gevolg van de mijnbouw veran-
derde echter helemaal niets: de Genkenaars
zelf. De lokroep van de mijnen trok destijds van
heinde en verre volk aan, en wie het diep onder
de grond ietwat veilig wilde houden, leerde maar
beter z’n collega’s vertrouwen. De camaraderie
onder de mijnwerkers zorgde ook bovengronds
voor verbroedering en integratie van een
grootorde die in weinig andere Belgische steden
realiteit werd. Ook vandaag is Genk nog steeds
één van de meest diverse steden van het land.
De hele wereld in een notendop vind je er.
“Tijden veranderen, en wie relevant wil
blijven, dient mee op de trein van de
vooruitgang te springen.”
De grootste attracties voor bezoekers liggen
veelal buiten het stadscentrum. Het zijn deze
plekken die ik vandaag wil verkennen: een golden
oldie uit m’n kinderjaren gecombineerd met een
paar toplocaties die er het laatste decennium
bijkwamen. Perfecte gelegenheid om de fiets nog
eens van stal te halen. Door de knooppunten-
routes te volgen raak je in Genk overal: door
weer en wind en zelfs dwars door het water – en
onderweg krijg je heel wat leuks te zien. Allez
allez, roulez!
167