EL HOMO SAPIENS -DE LA CURIOSIDAD CREADORA A LA CIVILIZACIÓN TECNOLÓGICA-
Sin embargo , también son muchos los expertos en ciencias sociales y culturales cuyos trabajos , muy serios , han contribuido de un modo sustancial al debate sobre el capitalismo . Veinticinco años después del final de la guerra fría , que , por cierto , fue , en parte , una guerra en torno a conceptos clave , el término ha vuelto a incorporarse al discurso científico . La crisis internacional de los mercados financieros y la deuda que vivimos desde 2008 ha avivado el interés – en un sentido crítico – por el capitalismo . Recientemente , The New York Times daba cuenta del nuevo boom de las asignaturas sobre la historia del capitalismo que están experimentando las universidades estadounidenses . Hacía tiempo que este concepto no estaba tan de moda en Europa , aun cuando sea cierto que los periodistas y los expertos en ciencias sociales y culturales le prestan más atención que los economistas . Sin embargo , si vamos a utilizar esta palabra , es preciso que conozcamos su historia y que empleemos una definición precisa .
El sustantivo << capitalismo >> no se asentó en las lenguas francesa , alemana e inglesa – después de varios intentos aislados – hasta la segunda mitad del siglo XIX . Con todo , ya por aquel entonces los conceptos de << capital >> y << capitalista >> estaban muy extendidos . En alemán , el término Kapital pasó de la jerga comercial ( donde su uso se había generalizado , como muy tarde , a principios del siglo XVI ) a la de los autores de las ciencias sociales y económicas , disciplinas que surgieron en los siglos XVII y XVIII . En un primer momento , hacía referencia al dinero ( invertido o prestado ) y , más adelante , al patrimonio consistente en dinero , documentos de crédito , títulos , mercancías y medios de producción , aunque generalmente solo << en el sentido de las ganancias que se espera que aporte >> ( 1776 ), y no tanto en el sentido del patrimonio que se iba a consumir o a acumular .
Desde el siglo XVII , un << capitalista >> es el << hombre que posee abundante capital , dinero en efectivo y un gran patrimonio y puede vivir de sus intereses y rentas >>. Más concretamente , se designaba como << capitalista >> a los comerciantes , banqueros , rentistas y otras personas que prestaban dinero , esto es , que << utilizaban los capitales para hacer negocios o actuar como intermediarios >> ( 1717 ). Entretanto , << capitalista >> se iba empleando también para referirse a cualquiera que ganase dinero mediante su actividad profesional << si reunía el excedente de su trabajo , de lo que ganaba más allá de lo que necesitaba gastar para su consumo , con el fin de reutilizarlo para la producción y el trabajo >> ( 1813 ). Desde finales del siglo XVIII , además , cada vez fue más frecuente contemplar a los capitalistas como personas diferentes – pronto , incluso , como polo opuesto – a los trabajadores , como la << clase de los patronos ( propietarios de empresas dentro del sistema de Verlag , industriales y comerciantes )>>, que no vivían de su salario o de sus rentas , sino de los beneficios que obtenían ( 1808 ). Este matiz claramente ligado a la idea de las clases sociales se fue reforzando en los decenios posteriores , cuando se incrementó la pobreza pública , estallaron los episodios revolucionarios de 1848- 1849 y se impuso la industrialización , con sus fábricas y su trabajo asalariado , también en Alemania . En realidad , hasta principios del siglo XIX los observadores habían ilustrado sus análisis casi exclusivamente con las vivencias de Inglaterra , que por aquel entonces ya se encontraba en pleno proceso de industrialización capitalista .
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En alemán , al menos , el término se expandió rápidamente a partir del polémico impulso inicial . Y aunque Karl Marx apenas utilizó esta palabra , en las décadas de los cincuenta y los sesenta del siglo XIX escribió profusamente sobre los << modos de producción capitalista >> y consiguió un gran efecto con sus textos . […]
En definitiva , el concepto surgió desde un espíritu crítico y con un enfoque comparativo . A menudo se utilizaba el término para describir fenómenos contemporáneos , que se consideraban nuevos y modernos , en un marcado contraste con respecto a circunstancias del pasado , o bien se empleaba para confrontar el presente con las ideas que se estaban defendiendo y con los indicios ya observables del inicio del socialismo . El concepto << capitalismo >> surgió desde la perspectiva de un recuerdo , en ocasiones idealizado , de un pasado diferente o bien desde el sueño de un futuro mejor – esto es , una alternativa socialista –, y , mayoritariamente , en el contexto de una visión crítica del presente . Con todo , fue muy útil para el análisis científico . Esta doble función lo convirtió en un concepto sospechoso , lo que lo hacía también más interesante . Y , aunque ambas funciones podían ser incompatibles , no necesariamente lo fueron en todos los casos . Así ha sido hasta hoy .” 230
230 Jürgen Kocka . Historia del Capitalismo . Ediciones Culturales Paidós , S . A . de C . V . Editorial Crítica M . R ., México , D . F ., 2015 , pp . 9 , 10 , 11 , 12 , 13
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Libro El Homo Sapiens . indd 84 12 / 01 / 22 07:05