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Os pró-fármacos são produzidos por latenciação de forma a produzir moléculas que se caracterizam por serem inativas no momento em que são administradas. Este processo permite que fatores como baixa biodisponibilidade, falta de seletividade, instabilidade e toxicidade elevada sejam superados.
Os pró-fármacos são ativados após a sua absorção por reações químicas ou enzimáticas.
De acordo com a sua composição ou estratégia de ação, os pró-fármacos podem ser classificados como clássicos, biopercursores, mistos ou dirigidos.
Pró-fármacos