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Orgue de coeur de Notre-Dame de Paris
Orgue de Cavaillé-Coll
Vous écoutez Grand Dialogue de Louis Marchand (1696), enregistrée sur le Clicquot de Versailles
L'orgue est un instrument qui remonte à l'Empire romain. On en jouait à l'arrivée de l'Empereur dans des célébrations religieuses et dans des célébrations publiques. Après la chute de l'Empire d'occident, la pratique de cet instrument s'est un peu perdue dans toute l'Europe avant de renaître de ses cendres lors du règne de Pépin le Bref, car l'Empereur de Byzance avait offert un orgue à ce qui allait devenir le Saint-Empire Romain-Germanique. À cette époque, l'Empereur était également le chef de l'Église de son royaume, ce qui explique qu'on a tout de suite ou presque implanté la pratique de cet instrument dans le rituel des messes et offices religieux. À la fin du Moyen-Âge, la majorité des grands abbayes et des grandes cathédrales possèdent un orgue.
La question qui suscite beaucoup d'émois chez les religieux, c'est de savoir si l'orgue offre un divertissement aux fidèles ou s'il les incite à la prière. Sur ce point, on tente de limiter l'usage de l'orgue et on interdit aux organistes de jouer des pièces profanes dans l'église afin de ne pas déranger la prière. Comme la facture d'orgue coûte cher, ce ne sont pas toutes les églises qui peuvent s'en offrir une et parmis celles qui en ont une, il n'y a pas un organiste pour jouer à toutes les messes, car il doit être payé lui aussi. On réserve donc la pratique de l'orgue aux cérémonies plus importantes comme la célébration de la veille de Noël et du jour de Noël, celle de Pâques ainsi que lors de la fête du saint patron de la ville.