LA ECONOMÍA DE MÉXICO EN EL TLCAN: BALANCE Y PERSPECTIVAS FRENTE AL T VOLUMEN 19-LA ECONOMIA-VERSION DEFINITIVA-17-MAYO- | Page 100
100
FERNANDO ESCALANTE GONZALBO
a la mitad de una discusión. A eso se debe lo mejor, lo más interesante, tam
bién lo más endeble de su obra. 34 Pero veamos con más detalle su argumento
central.
El mercado es eficiente, más eficiente que cualquier alternativa imagina
ble, porque puede procesar una cantidad de información que sería inmane
jable de otro modo. Ya lo hemos visto. El mercado ofrece una forma singular
de conocimiento, sin reflexión: automático. Un conocimiento total, que suma
lo que en conjunto saben todos, pero que no sabe nadie. Puede aprovechar
el conocimiento que tienen —disperso, sólo a medias consciente, parcial—
quienes concurren para comprar o vender algo, porque se manifiesta en el
precio que están dispuestos a aceptar. O sea, que el mercado permite saber
lo que no se podría saber de ningún otro modo.
A partir de ahí, el argumento se desarrolla con facilidad. La defensa de
la libertad individual, dice Hayek, descansa fundamentalmente en el reco
nocimiento de nuestra inevitable ignorancia. Inevitable y radical. No pode
mos saber cuál sea la manera más eficiente de emplear los recursos ni a qué
dedicar nuestro trabajo, porque no sabemos lo que quiere el prójimo, lo
que necesita ni lo que valora, no sabemos qué tan costoso es producir algo,
transportarlo, no sabemos qué tan útil sea a fin de cuentas un descubri
miento, una idea, un servicio. No sabemos nada. Corrijo: casi nada. Cada
quien sabe un poco, sabe aquello que directamente le concierne. Sabe cuán
to le cuesta producir lo que produce, qué tanto está dispuesto a pagar por
una cosa u otra, entiende de unos cuantos oficios, pero nada más. Nadie
puede reunir ese conocimiento disperso, eso que sabe cada quien por su
cuenta. Sólo el mercado, y sólo porque funciona de manera automática,
impensada, y ajusta mecánicamente los deseos, las necesidades, los intereses
y los recursos de todos, de modo que cuando compran y venden libremente
sube el precio de lo que más se estima, lo que es más escaso o más difícil de
producir, y baja lo que no se valora. O sea, que el mercado realmente sabe más
que cualquiera. Posee una particular sabiduría, inalcanzable de otra mane
ra, que se expresa en el sistema de precios, y es la guía más eficaz para la asig
nación de recursos: para que se invierta en lo que hace falta, en lo que más
valor tiene.
La disyuntiva es simple, estricta: someterse a las fuerzas incontrolables y
aparentemente irracionales del mercado, y al movimiento de los precios,
o bien someterse al poder, igualmente incontrolable, arbitrario, de otros hom
bres. La diferencia está en que el mercado permite una asignación eficiente
de los recursos, y la dirección autoritaria no puede. Intentar definir el in
34
Lo fundamental del pensamiento de Hayek está en dos obras: Los fundamentos de la libertad,
Madrid, Unión Editorial, 1991 [1959], y Derecho, legislación y libertad, Madrid, Unión Editorial,
1985 [1979] (3 vols.). Las páginas que siguen ofrecen una apretadísima síntesis de ellos.