LECTURA DE APOYO. LA BIOTECNOLOGIA.
INTRODUCCIÓN
Biotecnología: utilización o manipulación de organismos vivos, o de compuestos obtenidos de
organismos vivos, para la obtención de productos de valor para los seres humanos.
Los primeros organismos utilizados fueron microorganismos (como bacterias y hongos),
aunque posteriormente se emplearon plantas y más recientemente animales. La biotecnología
tradicional incluía procesos microbianos bien conocidos como la elaboración de la cerveza o
el pan, la obtención de antibióticos o la depuración de aguas residuales. No obstante, el
término ha llegado a hacerse bastante familiar desde el desarrollo, durante la década de
1970, de la ingeniería genética. La biotecnología moderna utiliza organismos modificados
genéticamente para obtener beneficios aún mayores, o incluso procedimientos
completamente nuevos.
ANTECEDENTES DE LA BIOTECNOLOGÍA
Los ejemplos más antiguos que pueden considerarse como procesos biotecnológicos son la
obtención de la cerveza, el vino y otras bebidas alcohólicas. Muchas civilizaciones del pasado
descubrieron que el azúcar y las materias primas azucaradas podían sufrir transformaciones
espontáneas que generaban alcohol. El proceso fue controlado gradualmente, hasta que en el
siglo XIX el químico francés Louis Pasteur demostró que la fermentación estaba producida por
microbios. Pasteur demostró también que otros microorganismos, diferentes en apariencia,
eran responsables de otros procesos, como la producción de vinagre.
El trabajo de Pasteur no sólo revolucionó la tecnología de la elaboración de la cerveza y el
vino, excluyendo microorganismos que pudieran contaminar el proceso de fermentación y
causar grandes pérdidas, sino que demostró también que había otros productos que podían
ser obtenidos en la industria gracias a la intervención de los microorganismos. Uno de estos
productos fue la acetona, un disolvente utilizado para la fabricación de pólvora explosiva.
Durante la I Guerra Mundial, el químico y posteriormente primer presidente de Israel, Chaim
Weizmann, verificó que la acetona era producida por la bacteria Clostridium acetobutylicum.
La Biotecnología es una de las áreas de la ciencia que tiene potencialmente mayor impacto
sobre las condiciones de vida de las personas
BIOTECNOLOGÍA EN LA MEDICINA.