PROVINZ-HIGHLIGHTS 23
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� Grasslands National Park in Saskatchewan
Wo Stille atmet und Sterne funkeln
Text: Michaela Arnold | Fotos: Tourism Saskatchewan
Es ist kurz vor Mitternacht, der Wind ist eingeschlafen. Wer jetzt im Zelt liegt – oder draußen auf einer Isomatte – hört nur noch das feine Knistern der Gräser. Über dem Frenchman Valley spannt sich der Himmel, so klar, dass selbst die Milchstraße plastisch wirkt. Unzählige Sterne funkeln über einer Landschaft, die tagsüber still und weit wirkte – und die nachts zu flüstern beginnt.
Der Grasslands National Park in Saskatchewan ist ein Rückzugsort für Sinnsucher, Himmelsbeobachter und Naturästheten. Für alle, die Sehnsucht nach dem Ursprünglichen haben, und der Welt einen Moment lang entfliehen wollen. Ein Ort, der nicht laut ruft, aber tief berührt, und an dem sich die kanadische Provinz mit dem Spitznamen „ Land of the Living Skies“ selbst übertrifft. Das Schutzgebiet liegt im äußersten Süden Saskatchewans, unweit der Grenze zum US-amerikanischen Montana. Fernab von Städten, Scheinwerfern, Strommasten. Über 730 Quadratkilometer ursprüngliches Grasland gehören heute zum Park – eine der letzten intakten Prärieflächen Nordamerikas. Doch was die Landschaft wirklich besonders macht, ist ihre Stille. Eine Stille, die hörbar ist. Die sich nicht aufdringt, sondern einlädt.
� DARK SKY PRESERVE Im Grasslands National Park entfaltet sich nachts ein spektakulärer Sternenhimmel.
� VALLEY OF 1000 DEVILS Eine anspruchsvolle Wanderung mit spektakulären Ausblicken.
„ In den Grasslands ist es so still, dass man das Gras wachsen hören kann und die Grashüpfer springen. Es sieht so aus, als habe sich ein Ozean in Billionen grüner Halme verwandelt. Es gibt keinen Wanderweg in den Grasslands, keinen Pfad, keine Markierungen: Man kann einfach loslaufen.“
Stefan Nink, Reisejournalist, Buchautor und Moderator
FENSTER IN DIE VERGANGENHEIT Im westlichen Teil des Parks fließt der Frenchman River in weiten Bögen durch sanfte Hügel und steinerne Plateaus. Wanderwege wie der bekannte „ 70 Mile Butte Trail“ führen Abenteurer zu Aussichtspunkten, an denen die endlose Weite zu Füßen liegt und sich der Horizont scheinbar auflöst. Der östliche Teil des Parks zeigt dagegen ein anderes Gesicht: Hier formen die Killdeer Badlands eine zerklüftete Topografie aus Hoodoos, Schluchten und Fossilienfeldern. Wer sich die Zeit nimmt, entdeckt versteinerte Dinosaurierknochen und Spuren früher menschlicher Besiedelung – wie Tipi-Ringe und Steinformationen, die an die indigene Vergangenheit der Region erinnern. Doch nicht nur Fans von Geografie und Geschichte kommen auf ihre Kosten, auch Fans von wilden Tieren werden begeistert sein, denn die Tierwelt ist erstaunlich präsent. Mit etwas Glück laufen einem im Morgenlicht Bisons über den Weg, als kämen sie aus einer anderen Zeit. Präriehunde pfeifen aus ihren Löchern, Pronghorn-Antilopen ziehen in kleinen Gruppen durchs offene Gelände. Manche Besucher sehen sie nur flüchtig – als Schatten mit Hörnern.
DIE ZEIT STEHT STILL Wer im West Block des Parks auf dem Ecotour Scenic Drive unterwegs ist, nimmt sich am besten viel Zeit: mit dem Fernglas in der Hand, dem Kameraobjektiv auf dem Schoß. Das Licht ändert sich stündlich, und manchmal
reicht ein Sonnenstrahl, um die ganze Atmosphäre zu verwandeln. Wer ganz eintauchen will in diese faszinierende Szenerie, der bleibt am besten auch über Nacht. Nicht nur wegen der Aussicht – sondern wegen des Himmels. Der Grasslands National Park gehört zu den wenigen offiziell ausgewiesenen Dark Sky Preserves Kanadas. Kein Licht weit und breit. Nur das tiefe Schwarz des Nachthimmels – und das flimmernde Licht von Milliarden Himmelslichtern. Wer nachts unterm Firmament des Parks steht, allein, mit den Sternen über sich, der begreift, wie klein der Mensch ist – und wie groß die Welt. Was bleibt, ist Staunen, und ein stilles Verstehen.
� GRASSLANDS NATIONAL PARK „ Ein Heiligtum der Stille, eines der letzten auf diesem Planeten. Unter dem Wind, unter unseren Herzschlägen, hören wir die Erde atmen“, schreibt die kanadische Dichterin Lorna Crozier.
ENTSCHLEUNIGEN, UM MEHR ZU SEHEN Der Grasslands National Park ist definitiv kein Ziel für schnelle Selfies. Er ist eine Erfahrung, die sich beim Gehen entfaltet – nicht beim Eilen. Wer sich darauf einlässt, der reist immer auch ein Stück zu sich selbst und kehrt oft verändert zurück. Für alle, die länger im Park verweilen möchten als nur für eine Stippvisite, bieten sich zwei Übernachtungs-Optionen: Der Frenchman Valley Campground im West Block und der Rock Creek Campground im East Block bieten einfache Infrastruktur – Zeltplätze mit Weitblick. Für Abenteuerlustige gibt es Backcountry-Campingplätze: kein Strom, kein Wasser, keine Nachbarn. Zu hören sind in der Wildnis nur Coyotenrufe. Und manchmal das eigene Herzklopfen.
Der Besuch des Grassland National Park lässt sich gut mit einem Abstecher nach Eastend kombinieren, dort ist im Sommer das T. rex Discovery Centre geöffnet. Auch die Cypress Hills, eine ungewöhnlich waldreiche Hochebene mitten in der Prärie, lohnen einen Abstecher. Der grenzüberschreitende Cypress Hills Interprovincial Park ist ein Paradies für Wanderer, Naturfreunde und Sternengucker. In Maple Creek, einem kleinen Ort mit lebendiger Westernkultur, trifft Geschichte auf Cowboy-Charme. Auch die Städte Regina und Saskatoon mit ihrem Kontrast zwischen Urbanität und Präriegeschichte sind auf dieser Reise gut erreichbar.
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