JUSTICE TRENDS JUSTICE TRENDS Nr. 1 | June 2017 | Page 99

social innovation / Innovación Social
JT: You particularly worry about the misconception and
prejudice against ex–offenders and its implications when they
try to get a job.
Which strategy should be followed if we were to change
public awareness “mind”? .................................................
EG: The Clink Restaurants act as a great space for the public to
come and learn about prisons and prisoners. Many people have
very good reason to hate prisoners and to want to avoid being
anywhere near a prison. But the Clink acts as a very safe and
non–confrontational space for the public to come face to face
with these people. They can see them trying to better themselves,
working hard, striving for a better life. It’s also a great place for
prisoners to learn to be around the public because of course they are
often scared too. One should be careful about the idea of trying to
“change” people’s minds. I think it’s a better strategy to lead people
to a space where they can learn for themselves. No one should be
“told” how to feel on these hugely complex and emotive issues.
The other point on this is that just because someone doesn’t have
a criminal record it doesn’t mean to say they haven’t committed
a crime. There is an element of certainty when you hire an ex
offender, you know EVERYTHING about them. Hire blind and
you just never know.
JT: What do you consider to be the main challenges
of UK’s prison system?~.................................................
EG: Understaffing, constant political change, overcrowding, lack
of good regimes due to understaffing, the reluctance to search
EVERYONE coming in and out of prison in order to bring down
contraband.
JT: Are you aware of other prison systems? How do you
comment on what you know about other jurisdictions’ systems?
EG: I have been into prisons all over the world and I haven’t seen
the silver bullet yet. However, I have seen so many great things
that we as a system could copy like in Norway in Halden prison,
they don’t allow the men to just use free weights to build muscle.
Muscles are seen as weapons so they encourage more fitness and
less body building. They also didn’t have a Chapel as such, they
had a room where the religious symbol could be projected onto
the wall and the seats could be moved around so that it was an
accommodating place for whichever religion or religious event
was on at the time.
In South Africa I saw orphaned children from the townships coming
into the prison to attend parties that the inmates had put on for
them. This was amazing. I have sat through family restorative
justice circles in Hawaii and I have seen the incredible work of
Dr Covington in the huge women’s prisons in California. We can
and should be learning lessons from all over the world. Both what
we can do and most certainly what we shouldn’t do.
JT: ¿Cuáles son, a su juicio, los factores de éxito de este
proyecto?
EG: El hecho de que tratamos a las personas como seres humanos.
Vemos el potencial de los individuos, capacitamos a la gente en
una habilidad en la que todos deberíamos ser expertos. No sólo
conduce a un trabajo, sino que se trata de una habilidad para la
vida también. La gente dice que lo que estamos haciendo en
The Clink es innovador o revolucionario... No estoy de acuerdo,
estamos enseñando a la gente a cocinar y a que recuperen la
confianza en ellos mismos. Francamente, eso es lo que se debería
estar haciendo de todos modos. Esta idea debe ser corriente y no
visto como algo inusual.
JT: Usted se preocupa particularmente por la idea errónea y
los prejuicios contra los ex infractores y sus dificultades cuando
tratan de conseguir un trabajo.
¿Qué estrategia debemos seguir si quisiéramos cambiar la
conciencia pública?
EG: Los restaurantes The Clink actúan como un gran espacio
para que el público venga y aprenda sobre las prisiones y los
reclusos. Muchas personas tienen muy buenas razones para odiar
a los prisioneros y para evitar estar cerca de una prisión. Pero el
Clink actúa como un espacio muy seguro y no conflictivo para que
el público se encuentre cara a cara con estas personas. Pueden verlos
tratando de mejorarse a sí mismos, trabajando duro, luchando por
una vida mejor. También es un gran lugar para que los prisioneros
aprendan a estar alrededor del público, porque realmente a veces
tienen miedo de hacerlo. Uno debe tener cuidado con la idea de
tratar de “cambiar” la mente de la gente. Creo que es una estrategia
para llevar a la gente a un entorno donde puedan aprender por sí
mismos. Nadie debe estar condicionado sobre cómo sentirse en
estas situaciones enormemente complejas y emotivas. Otro punto a
considerar es que sólo porque alguien no tenga un registro criminal
no significa que no haya cometido un crimen. Hay un elemento
de certeza cuando se contrata a un ex infractor, usted sabe TODO
sobre ellos. Contrate solo basado en el talento, y nunca lo sabrá.
JT: ¿Cuáles son los principales desafíos del sistema penitenciario
británico? ...........................................................................
EG: La falta de personal, el cambio político constante,
el hacinamiento, la falta de buenos regímenes debido a la falta de
personal, la reticencia a registrar a TODOS cuando entran y salen
de la prisión para reducir el contrabando.
JT: ¿Tiene conocimiento de otros sistemas penitenciarios?
¿Cómo comenta usted lo que conoce acerca de los
sistemas en otras jurisdicciones?...........................