EUROPE / EUROPA
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We have a criminal reality that has nothing to do with our population of inmates : the places that we have are more than enough for the real prison population that we should have .”
Then we have the problem of short sentences : we have many people who are in prison for not having paid fines , a situation that has to be solved . I am not saying that it is the fault of the judges , but I do consider that it must be solved . Even in this segment , we have the problem of long sentences . If we look at Europe , we will very easily verify that there are several countries with life imprisonment where the average time served is much lower than ours : for example , in the Netherlands the average penalty is of only 3 years whereas the average here is of 6 – 7 years . What can you do here ? One needs to have an attitude of clarifying the community because , logically , Justice is administered in the name of the people and , therefore , if the people feel that there is a need for this kind of reaction , the judge has to hear it . But this also has to do with us , that is , we must have a more proactive attitude to accompany the magistrates and propose other solutions . Several experiences are under way and they are giving an excellent result : for example , we are assigning technicians of our Directorate next to the magistrates of the Public Ministry in the criminal courts of Lisbon , helping to unblock existing situations since 2012 , which , at this moment , are already up to date .
We are applying more work for the community ; In the cases of crimes associated with reckless or dangerous driving , we are trying to redirect towards programmes that have to do with road safety . There is a lot of work that we have to do together with the Judiciary in terms of raising their awareness . Naturally , I think that the CEJ ( Center for Judicial Studies ) is also involved in this effort ; we need that the judges and magistrates have initial and permanent training to improve this activity , which , after all , has to do with what Europe says in relation to sentencing . It is something that already exists in other countries and we have to work on .
Then we have another part , the one regarding releases : here the situation is dramatic . Most of inmates are released from prison at the end of their sentence . Here we have a much longer route to do because this is neither understandable nor justifiable . Another important issue concerns the possibility provided by law that people , one year before parole , can come out of prison with an electronic bracelet . Despite this being provided for by law , nowadays if we had 15 or 16 people in this situation , this number would be very high . Obviously this is regrettable !
Some of these problems are cultural and cannot be easily solved , but we cannot stand still waiting for a miracle . Therefore , the idea is to try to intervene at the legislative level – ending detention on days off and trying to increase the use of the electronic bracelet . We do not yet know what impact it will have , but I am confident and expectant that it will be a decisive step in a positive direction .
EUROPE / EUROPA
JT : ¿ Cuál es el estado de avance de Portugal en materia de medidas alternativas a la prisión y como le gustaría que ese sistema evolucionase a corto – medio plazo ?
CM : Faltan varias cosas . Podríamos dividir esta conversación en tre partes : las entradas , la duración de la pena y las salidas . En las entradas hemos tenido una evolución positiva : bajamos el número preventivos . Aun así , podemos ir más lejos .
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Tenemos una realidad criminal que nada tiene que ver con nuestra población carcelaria : las plazas que tenemos son más que suficientes para la población que deberíamos tener .”
El mayor problema está en el nivel de las decisiones y , en esta materia , tenemos varios ítems : tenemos el ítem que tiene que ver con el régimen de semidentención ( aunque este régimen no sea significativo ). En este momento tenemos en Portugal más de 500 individuos que cumplen condena en días libres ( solo el fin de semana ); esta es una medida que no tiene ningún efecto en términos de tratamiento penitenciario , pero que nos impide de tener un importante conjunto de infraestructuras disponibles .
Después , tenemos el problema de las penas cortas : mucha gente está en la prisión por no haber pagado multas , una situación que tiene que ser resuelta . No estoy diciendo que la culpa sea de los jueces , únicamente digo que debe ser resuelta . Aún en este segmento , tenemos el problema de las penas largas . Si miramos a Europa , vamos a verificar con mucha facilidad que hay varios países con pena de prisión perpetua en que la media de pena cumplida es mucho menor a la nuestra : por ejemplo , en Holanda la media de pena es de apenas 3 años , mientras que aquí es de 6 – 7 años . ¿ Qué es lo que se puede hacer aquí ? Hay que tener una actitud de clarificar la comunidad porque , lógicamente , la Justicia está administrada en nombre del pueblo y , por tanto , si el pueblo siente que hay necesidad de este tipo de reacción , el juez tiene que oírlo . Pero también tiene que ver con nosotros , o sea , debemos tener una actitud más proactiva en el sentido de acompañar a los magistrados y proponerles otras soluciones .
Están en curso varias experiencias que están dando un excelente resultado : por ejemplo , colocamos técnicos de nuestra Dirección al lado de los magistrados del Ministerio Público en los juzgados criminales de Lisboa , ayudando a desbloquear situaciones existentes desde el año 2012 y que , en este momento , ya están al día . Estamos aplicando más trabajo en favor de la comunidad ; en los casos de delitos asociados a la conducción temeraria o peligrosa , estamos intentado reorientar hacia programas de prevención de la conducción . Tenemos mucho trabajo que hacer junto a las Magistraturas en el sentido de sensibilizarles . Naturalmente pienso que el CEJ ( Centro de Estudios Judiciales ) también está envuelto en este esfuerzo ; es preciso que los jueces y magistrados tengan formación inicial y permanente para mejorar esta actividad que , a fin de cuentas , tiene todo que ver con lo que Europa dice en relación al sentencing .
J U N E / J U N I O 2017 JUSTICE TRENDS // 53