EUROPE / EUROPA
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JT : You were a member of the European Committee for the Prevention of Torture . To what extent has this experience contributed or influenced the way you work and see the system ?
CM : Yes , for 10 years I had the pleasure of being a member of the CPT ( European Committee for the Prevention of Torture and Inhuman or Degrading Treatment or Punishment ). It was a very enriching experience because I had the chance to make hundreds of visits to several European countries and see what the situation was like in each one and how they dealt with those situations . It was also very interesting to be in Strasbourg with colleagues who had different points of view and sensitivities , to hear everything they had to share , with tolerance and receptivity , which allowed me , of course , to have a more open vision and also to have a greater capacity of analysis in relation to the challenges that we have in Portugal .
I have begun to appreciate some details regarding the need to create mechanisms meant to develop assertive and consistent attitudes towards the problem of ill – treatment and torture . On the other hand , it also gave me some peace of mind as I realized that there are countries with few resources in which the challenges are solved in a satisfactory way as far as human rights are concerned , which means that money is not everything . Treatment is something fundamental for any inmate and that does not depend exclusively on money ; it has to do with the relationship that is created between the staff and the prisoners , and that relationship can be very professional and by the book , but later it lacks the affective component . Some countries that may have a less scientific approach towards the treatment , have a more positive relationship in terms of the day – to – day relationship between the custodian , the technician or the director and the inmate , which ultimately brings a more positive result . It is important to understand all this set of variables and it is necessary to put everything together and say that we want to improve our conditions , but we do not want to lose the relationship we have with people , because that , without a doubt , is a relationship that in most cases is very positive and very important for social reintegration .
JT : What is the status quo of the country in terms of alternative measures to prison and how would you like the system to evolve in the short to medium term ?
CM : Several things are missing . We could divide this conversation into three parts : the entries , the length of the sentence and releases . In the entries we have had a positive evolution : we lowered the number of pre – trial prisoners . Even so , we can go further . The biggest problem is at the level of decisions and , in this matter , we have several issues : we have the issue that has to do with the half – detention basis ( although this regime is not significant in terms of number of cases ). At the moment , in Portugal , we have more than 500 individuals who are serving sentences on days off ( only at weekends ); this is a measure that has no effect in terms of penitentiary treatment , but which prevents us from having an important set of infrastructures available . de personas disponibles o que vieran con agrado una experiencia de esta naturaleza . En función de los resultados obtenidos , veremos en qué lugar se crearía una unidad específica para este tipo de personas . Esto es algo prioritario y pronto se determinará .
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Hemos constatado un crecimiento muy significativo de presos de avanzada edad ; son personas extremamente frágiles dentro del universo penitenciario .”
JT : Fue miembro del Comité Europeo para la Prevención de la Tortura . ¿ En qué medida esa experiencia ha contribuido o influenciado su manera de actuar y ver el sistema ?
CM : Sí , durante 10 años tuve el placer de ser miembro del CPT ( Comité Europeo para la Prevención de la Tortura y los Tratos o Penas Inhumanos o Degradantes ). Fue una experiencia muy importante porque tuve la oportunidad de hacer cientos de visitas a varios países europeos y ver cómo era la situación en cada uno y cómo lidiaban con esas situaciones . Y también fue muy interesante estar en Estrasburgo con compañeros con diferentes puntos de vista y sensibilidades , oír todo lo que tenían que compartir , con tolerancia y receptividad , lo que me permitió , desde luego , tener una visión más abierta y tener una mayor capacidad de análisis en relación a los desafíos que tenemos en Portugal .
Pasé a valorar algunos detalles relativos a la necesidad de crear mecanismos que permitan desarrollar actitudes asertivas y consecuentes en relación al problema de los malos tratos y la tortura . Por otro lado , también me dió cierta tranquilidad verificar que hay países con pocos recursos en los que los desafíos son resueltos de forma satisfactoria en términos de derechos humanos , lo que quiere decir que el dinero no es todo . Algo fundamental para el recluso es el tratamiento y eso no depende exclusivamente del dinero ; tiene que ver con la relación que se crea entre los funcionarios y los presos , y esa relación puede ser mucho profesional y “ by the book ”, pero después le falta el componente afectivo . Algunos países que , quizás , tengan una actitud menos científica en relación al tratamiento , tienen una relación más positiva en términos de la relación cotidiana entre el guardia , el técnico o el director y el recluso , lo que supondrá un resultado más positivo .
Es importante comprender todo este conjunto de variables y es necesario juntar todo y decir que queremos mejorar nuestras condiciones , pero que no queremos perder la relación que tenemos con las personas , pues esa , sin duda alguna , es una relación que , en la mayoría de los casos , es muy positiva y muy importante para la reinserción social .
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