EUROPE / EUROPA
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JT: You were a member of the European Committee for the Prevention of Torture. To what extent has this experience contributed or influenced the way you work and see the system?
CM: Yes, for 10 years I had the pleasure of being a member of the CPT( European Committee for the Prevention of Torture and Inhuman or Degrading Treatment or Punishment). It was a very enriching experience because I had the chance to make hundreds of visits to several European countries and see what the situation was like in each one and how they dealt with those situations. It was also very interesting to be in Strasbourg with colleagues who had different points of view and sensitivities, to hear everything they had to share, with tolerance and receptivity, which allowed me, of course, to have a more open vision and also to have a greater capacity of analysis in relation to the challenges that we have in Portugal.
I have begun to appreciate some details regarding the need to create mechanisms meant to develop assertive and consistent attitudes towards the problem of ill – treatment and torture. On the other hand, it also gave me some peace of mind as I realized that there are countries with few resources in which the challenges are solved in a satisfactory way as far as human rights are concerned, which means that money is not everything. Treatment is something fundamental for any inmate and that does not depend exclusively on money; it has to do with the relationship that is created between the staff and the prisoners, and that relationship can be very professional and by the book, but later it lacks the affective component. Some countries that may have a less scientific approach towards the treatment, have a more positive relationship in terms of the day – to – day relationship between the custodian, the technician or the director and the inmate, which ultimately brings a more positive result. It is important to understand all this set of variables and it is necessary to put everything together and say that we want to improve our conditions, but we do not want to lose the relationship we have with people, because that, without a doubt, is a relationship that in most cases is very positive and very important for social reintegration.
JT: What is the status quo of the country in terms of alternative measures to prison and how would you like the system to evolve in the short to medium term?
CM: Several things are missing. We could divide this conversation into three parts: the entries, the length of the sentence and releases. In the entries we have had a positive evolution: we lowered the number of pre – trial prisoners. Even so, we can go further. The biggest problem is at the level of decisions and, in this matter, we have several issues: we have the issue that has to do with the half – detention basis( although this regime is not significant in terms of number of cases). At the moment, in Portugal, we have more than 500 individuals who are serving sentences on days off( only at weekends); this is a measure that has no effect in terms of penitentiary treatment, but which prevents us from having an important set of infrastructures available. de personas disponibles o que vieran con agrado una experiencia de esta naturaleza. En función de los resultados obtenidos, veremos en qué lugar se crearía una unidad específica para este tipo de personas. Esto es algo prioritario y pronto se determinará.
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Hemos constatado un crecimiento muy significativo de presos de avanzada edad; son personas extremamente frágiles dentro del universo penitenciario.”
JT: Fue miembro del Comité Europeo para la Prevención de la Tortura. ¿ En qué medida esa experiencia ha contribuido o influenciado su manera de actuar y ver el sistema?
CM: Sí, durante 10 años tuve el placer de ser miembro del CPT( Comité Europeo para la Prevención de la Tortura y los Tratos o Penas Inhumanos o Degradantes). Fue una experiencia muy importante porque tuve la oportunidad de hacer cientos de visitas a varios países europeos y ver cómo era la situación en cada uno y cómo lidiaban con esas situaciones. Y también fue muy interesante estar en Estrasburgo con compañeros con diferentes puntos de vista y sensibilidades, oír todo lo que tenían que compartir, con tolerancia y receptividad, lo que me permitió, desde luego, tener una visión más abierta y tener una mayor capacidad de análisis en relación a los desafíos que tenemos en Portugal.
Pasé a valorar algunos detalles relativos a la necesidad de crear mecanismos que permitan desarrollar actitudes asertivas y consecuentes en relación al problema de los malos tratos y la tortura. Por otro lado, también me dió cierta tranquilidad verificar que hay países con pocos recursos en los que los desafíos son resueltos de forma satisfactoria en términos de derechos humanos, lo que quiere decir que el dinero no es todo. Algo fundamental para el recluso es el tratamiento y eso no depende exclusivamente del dinero; tiene que ver con la relación que se crea entre los funcionarios y los presos, y esa relación puede ser mucho profesional y“ by the book”, pero después le falta el componente afectivo. Algunos países que, quizás, tengan una actitud menos científica en relación al tratamiento, tienen una relación más positiva en términos de la relación cotidiana entre el guardia, el técnico o el director y el recluso, lo que supondrá un resultado más positivo.
Es importante comprender todo este conjunto de variables y es necesario juntar todo y decir que queremos mejorar nuestras condiciones, pero que no queremos perder la relación que tenemos con las personas, pues esa, sin duda alguna, es una relación que, en la mayoría de los casos, es muy positiva y muy importante para la reinserción social.
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