EUROPE / EUROPA
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We have a criminal reality that has nothing to do with our population of inmates: the places that we have are more than enough for the real prison population that we should have.”
Then we have the problem of short sentences: we have many people who are in prison for not having paid fines, a situation that has to be solved. I am not saying that it is the fault of the judges, but I do consider that it must be solved. Even in this segment, we have the problem of long sentences. If we look at Europe, we will very easily verify that there are several countries with life imprisonment where the average time served is much lower than ours: for example, in the Netherlands the average penalty is of only 3 years whereas the average here is of 6 – 7 years. What can you do here? One needs to have an attitude of clarifying the community because, logically, Justice is administered in the name of the people and, therefore, if the people feel that there is a need for this kind of reaction, the judge has to hear it. But this also has to do with us, that is, we must have a more proactive attitude to accompany the magistrates and propose other solutions. Several experiences are under way and they are giving an excellent result: for example, we are assigning technicians of our Directorate next to the magistrates of the Public Ministry in the criminal courts of Lisbon, helping to unblock existing situations since 2012, which, at this moment, are already up to date.
We are applying more work for the community; In the cases of crimes associated with reckless or dangerous driving, we are trying to redirect towards programmes that have to do with road safety. There is a lot of work that we have to do together with the Judiciary in terms of raising their awareness. Naturally, I think that the CEJ( Center for Judicial Studies) is also involved in this effort; we need that the judges and magistrates have initial and permanent training to improve this activity, which, after all, has to do with what Europe says in relation to sentencing. It is something that already exists in other countries and we have to work on.
Then we have another part, the one regarding releases: here the situation is dramatic. Most of inmates are released from prison at the end of their sentence. Here we have a much longer route to do because this is neither understandable nor justifiable. Another important issue concerns the possibility provided by law that people, one year before parole, can come out of prison with an electronic bracelet. Despite this being provided for by law, nowadays if we had 15 or 16 people in this situation, this number would be very high. Obviously this is regrettable!
Some of these problems are cultural and cannot be easily solved, but we cannot stand still waiting for a miracle. Therefore, the idea is to try to intervene at the legislative level – ending detention on days off and trying to increase the use of the electronic bracelet. We do not yet know what impact it will have, but I am confident and expectant that it will be a decisive step in a positive direction.
EUROPE / EUROPA
JT: ¿ Cuál es el estado de avance de Portugal en materia de medidas alternativas a la prisión y como le gustaría que ese sistema evolucionase a corto – medio plazo?
CM: Faltan varias cosas. Podríamos dividir esta conversación en tre partes: las entradas, la duración de la pena y las salidas. En las entradas hemos tenido una evolución positiva: bajamos el número preventivos. Aun así, podemos ir más lejos.
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Tenemos una realidad criminal que nada tiene que ver con nuestra población carcelaria: las plazas que tenemos son más que suficientes para la población que deberíamos tener.”
El mayor problema está en el nivel de las decisiones y, en esta materia, tenemos varios ítems: tenemos el ítem que tiene que ver con el régimen de semidentención( aunque este régimen no sea significativo). En este momento tenemos en Portugal más de 500 individuos que cumplen condena en días libres( solo el fin de semana); esta es una medida que no tiene ningún efecto en términos de tratamiento penitenciario, pero que nos impide de tener un importante conjunto de infraestructuras disponibles.
Después, tenemos el problema de las penas cortas: mucha gente está en la prisión por no haber pagado multas, una situación que tiene que ser resuelta. No estoy diciendo que la culpa sea de los jueces, únicamente digo que debe ser resuelta. Aún en este segmento, tenemos el problema de las penas largas. Si miramos a Europa, vamos a verificar con mucha facilidad que hay varios países con pena de prisión perpetua en que la media de pena cumplida es mucho menor a la nuestra: por ejemplo, en Holanda la media de pena es de apenas 3 años, mientras que aquí es de 6 – 7 años. ¿ Qué es lo que se puede hacer aquí? Hay que tener una actitud de clarificar la comunidad porque, lógicamente, la Justicia está administrada en nombre del pueblo y, por tanto, si el pueblo siente que hay necesidad de este tipo de reacción, el juez tiene que oírlo. Pero también tiene que ver con nosotros, o sea, debemos tener una actitud más proactiva en el sentido de acompañar a los magistrados y proponerles otras soluciones.
Están en curso varias experiencias que están dando un excelente resultado: por ejemplo, colocamos técnicos de nuestra Dirección al lado de los magistrados del Ministerio Público en los juzgados criminales de Lisboa, ayudando a desbloquear situaciones existentes desde el año 2012 y que, en este momento, ya están al día. Estamos aplicando más trabajo en favor de la comunidad; en los casos de delitos asociados a la conducción temeraria o peligrosa, estamos intentado reorientar hacia programas de prevención de la conducción. Tenemos mucho trabajo que hacer junto a las Magistraturas en el sentido de sensibilizarles. Naturalmente pienso que el CEJ( Centro de Estudios Judiciales) también está envuelto en este esfuerzo; es preciso que los jueces y magistrados tengan formación inicial y permanente para mejorar esta actividad que, a fin de cuentas, tiene todo que ver con lo que Europa dice en relación al sentencing.
J U N E / J U N I O 2017 JUSTICE TRENDS // 53