EUROPE / EUROPA
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JT : In February 2017 , an inmate in one of Norway ’ s high – security prisons was killed by a fellow inmate . It was the first murder of an inmate in a Norwegian prison since 1982 . Assumptions of staff shortage due to budgetary constraints were on the table …
What are your comments both on this incident and on the aforementioned assumptions ?
MV : Fortunately , incidents of this nature happen very rarely . It is a deeply tragic incident , and my thoughts are with the persons close to this inmate , who was killed . Preventing violence between inmates , and violence against staff , is a topic to which we give great emphasis – how can we prevent such incidents from happening and how should the following – up be organized ? Our ambition is to prevent violent incidents , but we can never guarantee that they will not occur . I think if you were to guarantee it – just to say it rhetorically – then , perhaps , you should put each and every inmate in single cells without the possibility of human contact . Then , again , we do not think that this will prevent recidivism , we do not think that it is a good idea at all . When it comes to this specific incident , we are still looking into every detail . I will also give credit to the staff at the prison where the murder happened , who have done a great job in the aftermath . I went to the prison just a couple of days after the incident , and I was moved by the way they have worked it through in the prison : they have had debriefings , not only with the staff but also with the all other inmates who were present at the scene . The level of staff at the time of the killing was according to plans , but I would like to emphasize that we are still conducting investigations about what happened . I can understand that it can be tempting for someone to use such a tragic event to point out that we have had some reductions in the budgets in the last years , but I would be reluctant to do so . As a Director General , of course , I will never claim , that we could not have done even more , if we had had more resources , and I certainly find it challenging to have these reductions in my budget every year . Having said that , I think that compared to many other countries we have a high ratio of staff : the numbers , in 2015 on an aggregated level , show that we had 106 staff per 100 inmates .
“
We run a monopoly business , so we need to be challenged , to talk with others and to benchmark to make sure that we perform our complex task in the best way possible .”
JT : Presently , which challenges do you acknowledge in the Norwegian correctional service ?
MV : I would say there are two major challenges : lack of prison capacity and the state of many of our prisons . We have had a lack of capacity for a long time , something which has resulted in the building up of a waiting list , a prison queue . I know that many other countries will not accept a prison queue , but instead overcrowd their prisons . We have decided that we do not want to compromise with our standards , so we do not overcrowd . Instead we say “ OK , you have to wait your turn and come back later for serving
En cuanto a este incidente específico , todavía estamos buscando en cada detalle . También daré crédito al personal de la prisión donde ocurrió el asesinato , quienes han hecho un gran trabajo con las secuelas del incidente . Fui a la prisión apenas un par de días después del incidente , y me emocionó la forma en que lo han trabajado en la prisión : han tenido sesiones de información , no sólo con el personal sino también con todos los demás presos que estaban presentes en la escena . El nivel de personal en el momento del asesinato estaba de acuerdo con los planes , pero quisiera enfatizar que todavía estamos realizando investigaciones sobre lo que sucedió .
Puedo entender que puede ser tentador para alguien usar un evento tan trágico para señalar que hemos tenido algunas reducciones en los presupuestos en los últimos años , pero sería reacia a hacerlo . Como Directora General , por supuesto , nunca reclamaré , que podríamos haber hecho más si hubiéramos tenido más recursos , y ciertamente encuentro desafiante tener estas reducciones en mi presupuesto cada año . Dicho esto , creo que comparado con muchos otros países tenemos una alta proporción de personal : los números , en 2015 , a nivel agregado , muestran que teníamos 106 empleados por cada 100 reclusos .
“ Tenemos un negocio de monopolio , por lo que tenemos que ser desafiados , hay que hablar con los demás y buscarnos referencias para asegurar que realizamos nuestra compleja tarea de la mejor manera posible . ”
JT : En la actualidad , ¿ qué desafíos reconoce usted en el servicio correccional noruego ?
MV : Yo diría que hay dos grandes desafíos : la falta de capacidad penitenciaria y el estado de muchas de nuestras prisiones . Hemos tenido una falta de capacidad durante mucho tiempo , algo que ha resultado en la construcción de una lista de espera , una cola de prisión . Sé que muchos otros países no aceptarían una cola de prisión , sino que sobrepasarían sus prisiones . Hemos decidido que no queremos comprometer nuestros estándares , así que no sobrecargamos . En su lugar , decimos “ De acuerdo , tienes que esperar tu turno y volver más tarde para cumplir tu condena ”. Obviamente no es una solución muy buena , no para el condenado – él o ella quiere seguir con sus vidas – y es importante que la respuesta llegue muy rápidamente después de la decisión .
También por el bien de la sociedad como tal , y para las víctimas de los crímenes , realmente preferiría ver que no tenemos una cola de prisión . La cola de la prisión es la razón por la que hemos alquilado capacidad en los Países Bajos . Tenemos algunos progresos muy positivos en esta materia , y hay planes para construir dos nuevas prisiones , y otras dos están actualmente en ampliación . También hemos aumentado el uso del monitoreo electrónico ( EM ), lo que significa que la sentencia se ejecuta en el hogar , pero bajo un régimen estricto con un seguimiento cercano del servicio correccional . La tasa de reincidencia después de EM es muy baja . Esperamos que el aumento previsto de la capacidad penitenciaria coincida con el tiempo necesario para abandonar los Países Bajos .
J U N E / J U N I O 2017 JUSTICE TRENDS // 39