LATIN AMERICA / AMERICA LATINA
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JT: In April 2016, some special measures came into force in the prisons where gang members are kept. The objective was to isolate them, as they are thought to be the criminal driving force behind the gangs. These measures have been extended for one year more.
What is the current state of play, are these extraordinary measures producing the desired results? And what is the situation as far as human rights are concerned?
RH: You really have to know how the criminal structure of the gang works... In 2004, the National Security authorities decided to keep the members of the gangs in specific detention centers, meaning that there was a specific detention center for the members of the MS13( Mara Salvatrucha); another center for the members of the La 18 – which are the two main gangs – and another [ detention center ] for the remainder gangs, separating the“ regular” population from the gangs’ members. But this decision didn’ t go with all the measures needed. There was also a strong prosecution of crime, during that time all the heads of the gangs were arrested and locked in. But the infrastructure was never improved, and, despite the increasing number of inmates, new staff was never hired and the staff that was already working weren’ t trained to deal with the problem of having the heads of the gangs in those centers; people with very high purchasing power and a lot of influence and control in the country. They practically gave away the prison system to the criminal structures. This means that they arrested them, they put them in prisons, they left them there and they forgot about them and they never made any effort to keep the prisons under control. This is what is changing nowadays with this program to strengthen the prison system: the classification of the inmates by their degree of danger, and not by their membership to an“ X” or“ Z” structure; the creation of a new infrastructure suitable for each degree of danger; the compliance with our penitentiary law; the speeding up of the progressive regime so that low danger inmates, or those who are approaching the fulfillment of their sentence, are given appropriate treatment, and that they are not mixed with others that have another type of condition.
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We have had a constant relationship with human rights organizations and with the Human Rights Attorney Office, which has unrestricted access to all our prisons.”
The control of the prison system is also attained through the improvement of the infrastructure, the modernization of the action protocols, the placement of more technology, video surveillance systems and inputs’ control, the use of biometrics – for the control of inputs and identification of visitors – and 100 % treatment of the inmates. These are things that weren’ t there 10 years ago and that we are currently promoting, a process that began in 2009 with the entry of our administration in the government. We are practically in the final stage of the implementation of all this process, also by strengthening our correctional school with a new model of training. Even if these extraordinary measures are being carried out, it is not true that prisoners spend 24 hours in their cells: hours for ambulatory freedom have been authorized, and there is also access to the purchase of goods and services through our system of institutional
JT: En abril de 2016 entraron en vigencia una serie de medidas especiales en las cárceles destinadas exclusivamente a pandilleros. El objetivo era aislar a los detenidos en el entendido de que son ellos el motor criminal de las pandillas; ahora, se decidió extender esas medidas por un año más.
¿ Cuál es el estado de cosas, están estas medidas extraordinarias produciendo los efectos deseados? ¿ Y cuál es la situación en lo que dice respecto a los derechos humanos?
RH: Hay que conocer realmente el quehacer de la estructura delincuencial de la pandilla … En 2004 las autoridades de Seguridad Pública decidieron recluir a los miembros de pandillas en penales específicos, es decir, se destinó un centro penal para alojar allí a todos los miembros de la MS13( Mara Salvatrucha), por ejemplo, otro centro penal para los miembros de La 18 – que son las dos pandillas principales – y otro [ centro penal ] para el resto de pandillas, separando la población“ común” de los pandilleros. Pero no se acompañó esa decisión de todo lo que tenía que haberse acompañado. Además, hubo una fuertísima persecución del delito, durante esa época se capturó a todas las cabezas de las estructuras de pandillas y se los recluyó. Pero nunca se mejoró la infraestructura y, ante el incremento exponencial de internos, nunca se contrató más personal, ni se capacitó al personal que ya estaba nombrado, para atender ese problema de tener allí a líderes o cabecillas de estructuras transnacionales, con mucho(¡ mucho!) poder adquisitivo, y también poder de influencia, de amenaza y de control territorial. Prácticamente entregaron el sistema penitenciario a las estructuras criminales. Es decir, los recluyeron, los dejaron depositados, los abandonaron y jamás hicieron ningún esfuerzo para mantener el control de las prisiones. Eso es lo que está cambiando con el programa de fortalecimiento del sistema penitenciario: clasificación de las personas privadas de libertad por su grado de peligrosidad y no por su pertenencia a una estructura“ X” o“ Z”; creación de nueva infraestructura adecuada para cada uno de los grados de peligrosidad; darle cumplimiento a la ley penitenciaria; movilización del régimen progresivo para que los privados de libertad de baja peligrosidad o que se van acercando al cumplimiento de su condena estén en condiciones para darles el tratamiento que corresponde y que no sean mezclados con otros que tienen otro tipo de condición.
“ Hemos tenido una constante interrelación con las organizaciones de derechos humanos y con la Procuraduría para la Defensa de los Derechos Humanos, que tiene un acceso irrestricto a todas nuestras prisiones.”
El control del sistema penitenciario se hace también a través del mejoramiento de la infraestructura, de la modernización de los protocolos de actuación con la colocación de mayor tecnología, de sistemas de video vigilancia y de control de ingresos, la biometría – para el control de ingresos e identificación de visitantes – y un tratamiento al 100 % de las personas privadas de libertad. Son cosas que no las teníamos hace 10 años y que ahora estamos impulsando, un proceso que inició en el año 2009 con la entrada al gobierno de nuestra administración. Estamos ya prácticamente en la etapa final de la implementación de todo esto proceso, fortaleciendo nuestra escuela penitenciaria
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