BEST PRACTICES / MEJORES PRÁCTICAS
BEST PRACTICES / MEJORES PRÁCTICAS
We were living in a more or less cataclysmic situation at the time, with a particularly large population of heroin – addicts, the statistics pointed to around 1 % of the Portuguese population – so we are 10 million and the estimate points to about 100 000 users of heroin, with all the consequences that this use had on individual and collective health, and on small criminality... We were also in full swing of the AIDS epidemic, the impacts on individual and collective health were extremely important, the public visibility of the phenomenon as well as the stigma attached to the use of drugs also, to a large extent due to its own legal status. As for the main objective … I would say that the main objective of the decriminalization of drug use was – on the part of the proponents, among whom I was included – to reduce this stigma, in spreading the idea, in the Portuguese society, that we were dealing mainly with a condition of an addictive behavior, that would have advantages in being approached from the point of view of Social and Health, to the detriment of the criminal approach.
“
Before the decriminalization, Por tugal was living a rather cataclysmic situation with 1 % of the population being dependent on heroin.”
JT: At the time, the option of decriminalizing drug use was a disruptive option in relation to the rest of Europe and the world; in fact it was a very controversial road, criticized by some political factions and even“ looked down upon” by international entities such as the UN.
Were you sure decriminalization would be the right way? Why?............................................................................
JG: Well … We weren’ t totally certain that things were going to be fine... Obviously, neither I nor my fellow proponents could be... It was, in our view, an approach predominantly made from the Social and Health fields, which would undoubtedly have advantages over the mere criminal approach, imprisonment or the application of penalties – albeit alternatives – such as fines, etc... which had very little impact on changing people’ s habits and provided few opportunities for those who might have been willing to find themselves another way. The UN was a challenge... In fact, we – the National Anti – Drug Strategy Group that was appointed in 1998 – of the few instructions we had from the government [ let’ s not forget that it was a government led by António Guterres and the minister responsible was at the time José Sócrates ] was that we should keep within the spirit of the treaties and conventions of which we were signatories within the United Nations, and, as it is well known, these establish a prohibitionist stance. What we have sought was to go as far as possible within this [ prohibitionist ] paradigm, and therefore, the proposal was for decriminalization, maintaining the prohibition and possible sanctions applied in the scope of Administrative Law. So this was the hue that we found – indeed brilliantly advised by Professor Faria Costa, who at the time was asked for an opinion – and who had assured us that while maintaining administrative penalties, we would remain within the spirit of the United Nations treaties. en los mandamientos terapéuticos, por lo tanto, para permitir que el adicto – el usuario de drogas – fuera referido para tratamiento, eximiéndose así mismo a la prisión. Pero aún así, había una híper población en las cárceles relacionada con el consumo y las actividades de pequeño tráfico relacionado con las drogas... Estábamos viviendo en una situación más o menos catastrófica en ese momento, con una población particularmente grande de adictos a la heroína, las estadísticas apuntaban a alrededor del 1 % de la población portuguesa – somos 10 millones y la estimación apunta a unos 100 000 usuarios de heroína, con todas las consecuencias que este uso tuvo en la salud individual y colectiva, y en la pequeña criminalidad... También estábamos en pleno apogeo de la epidemia del SIDA, los impactos sobre la salud individual y colectiva eran sumamente importantes, la visibilidad pública del fenómeno y el estigma asociado al uso de drogas también, en gran parte debido al estatuto legal que poseía. En cuanto al objetivo principal... Yo diría que el objetivo principal de la despenalización del consumo de drogas fue – de la parte de los proponentes, entre los que yo fui incluido – el de reducir este estigma, al difundir la idea, en la sociedad portuguesa, que se trataba principalmente de una condición de conducta adictiva, que tendría ventajas al ser abordada desde el punto de vista social y sanitario, en detrimento del enfoque criminal.
“
Antes de la despenalización, Portugal vivía una situación bastante catastrófica, con un 1 % de la población dependiente de la heroína.”
JT: En ese momento, la opción de despenalizar el consumo de drogas fue disruptiva en relación con el resto de Europa y del mundo; De hecho fue un camino muy polémico, criticado por algunas facciones políticas e incluso“ regañado” por entidades internacionales como la ONU.
¿ Estaba seguro de que la despenalización sería el camino correcto? ¿ Por qué?...................................
JG: Bueno... No estábamos totalmente seguros de que las cosas iban a estar bien... Obviamente, ni yo ni mis compañeros proponentes podríamos estarlo... Fue, a nuestro modo de ver, un enfoque predominantemente en los campos Social y de la Salud, que indudablemente tendría ventajas sobre el mero acercamiento criminal, el encarcelamiento o la aplicación de penas – aunque alternativas – tales como multas, etc... Tenían muy poco impacto cuando se trataba de cambiar los hábitos de la gente y proporcionó pocas oportunidades para los que pudieron haber estado dispuestos a encontrar otro camino. La ONU fue un reto... De hecho, nosotros – el Grupo Nacional de Lucha contra las Drogas que fue nombrado en 1998 – de las pocas instrucciones que teníamos del gobierno [ no olvidemos que fue un gobierno dirigido por António Guterres y el Ministro responsable era José Sócrates ] era que debiéramos mantenernos dentro del espíritu de los tratados y convenciones de los cuales éramos signatarios dentro de las Naciones Unidas y, como es bien sabido, éstos establecen una postura prohibicionista. Lo que hemos buscado fue ir lo más lejos posible dentro de este
112 JUSTICE TRENDS // J U N E / J U N I O 2 0 1 7