EUROPE / EUROPA
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JT: In February 2017, an inmate in one of Norway’ s high – security prisons was killed by a fellow inmate. It was the first murder of an inmate in a Norwegian prison since 1982. Assumptions of staff shortage due to budgetary constraints were on the table …
What are your comments both on this incident and on the aforementioned assumptions?
MV: Fortunately, incidents of this nature happen very rarely. It is a deeply tragic incident, and my thoughts are with the persons close to this inmate, who was killed. Preventing violence between inmates, and violence against staff, is a topic to which we give great emphasis – how can we prevent such incidents from happening and how should the following – up be organized? Our ambition is to prevent violent incidents, but we can never guarantee that they will not occur. I think if you were to guarantee it – just to say it rhetorically – then, perhaps, you should put each and every inmate in single cells without the possibility of human contact. Then, again, we do not think that this will prevent recidivism, we do not think that it is a good idea at all. When it comes to this specific incident, we are still looking into every detail. I will also give credit to the staff at the prison where the murder happened, who have done a great job in the aftermath. I went to the prison just a couple of days after the incident, and I was moved by the way they have worked it through in the prison: they have had debriefings, not only with the staff but also with the all other inmates who were present at the scene. The level of staff at the time of the killing was according to plans, but I would like to emphasize that we are still conducting investigations about what happened. I can understand that it can be tempting for someone to use such a tragic event to point out that we have had some reductions in the budgets in the last years, but I would be reluctant to do so. As a Director General, of course, I will never claim, that we could not have done even more, if we had had more resources, and I certainly find it challenging to have these reductions in my budget every year. Having said that, I think that compared to many other countries we have a high ratio of staff: the numbers, in 2015 on an aggregated level, show that we had 106 staff per 100 inmates.
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We run a monopoly business, so we need to be challenged, to talk with others and to benchmark to make sure that we perform our complex task in the best way possible.”
JT: Presently, which challenges do you acknowledge in the Norwegian correctional service?
MV: I would say there are two major challenges: lack of prison capacity and the state of many of our prisons. We have had a lack of capacity for a long time, something which has resulted in the building up of a waiting list, a prison queue. I know that many other countries will not accept a prison queue, but instead overcrowd their prisons. We have decided that we do not want to compromise with our standards, so we do not overcrowd. Instead we say“ OK, you have to wait your turn and come back later for serving
En cuanto a este incidente específico, todavía estamos buscando en cada detalle. También daré crédito al personal de la prisión donde ocurrió el asesinato, quienes han hecho un gran trabajo con las secuelas del incidente. Fui a la prisión apenas un par de días después del incidente, y me emocionó la forma en que lo han trabajado en la prisión: han tenido sesiones de información, no sólo con el personal sino también con todos los demás presos que estaban presentes en la escena. El nivel de personal en el momento del asesinato estaba de acuerdo con los planes, pero quisiera enfatizar que todavía estamos realizando investigaciones sobre lo que sucedió.
Puedo entender que puede ser tentador para alguien usar un evento tan trágico para señalar que hemos tenido algunas reducciones en los presupuestos en los últimos años, pero sería reacia a hacerlo. Como Directora General, por supuesto, nunca reclamaré, que podríamos haber hecho más si hubiéramos tenido más recursos, y ciertamente encuentro desafiante tener estas reducciones en mi presupuesto cada año. Dicho esto, creo que comparado con muchos otros países tenemos una alta proporción de personal: los números, en 2015, a nivel agregado, muestran que teníamos 106 empleados por cada 100 reclusos.
“ Tenemos un negocio de monopolio, por lo que tenemos que ser desafiados, hay que hablar con los demás y buscarnos referencias para asegurar que realizamos nuestra compleja tarea de la mejor manera posible.”
JT: En la actualidad, ¿ qué desafíos reconoce usted en el servicio correccional noruego?
MV: Yo diría que hay dos grandes desafíos: la falta de capacidad penitenciaria y el estado de muchas de nuestras prisiones. Hemos tenido una falta de capacidad durante mucho tiempo, algo que ha resultado en la construcción de una lista de espera, una cola de prisión. Sé que muchos otros países no aceptarían una cola de prisión, sino que sobrepasarían sus prisiones. Hemos decidido que no queremos comprometer nuestros estándares, así que no sobrecargamos. En su lugar, decimos“ De acuerdo, tienes que esperar tu turno y volver más tarde para cumplir tu condena”. Obviamente no es una solución muy buena, no para el condenado – él o ella quiere seguir con sus vidas – y es importante que la respuesta llegue muy rápidamente después de la decisión.
También por el bien de la sociedad como tal, y para las víctimas de los crímenes, realmente preferiría ver que no tenemos una cola de prisión. La cola de la prisión es la razón por la que hemos alquilado capacidad en los Países Bajos. Tenemos algunos progresos muy positivos en esta materia, y hay planes para construir dos nuevas prisiones, y otras dos están actualmente en ampliación. También hemos aumentado el uso del monitoreo electrónico( EM), lo que significa que la sentencia se ejecuta en el hogar, pero bajo un régimen estricto con un seguimiento cercano del servicio correccional. La tasa de reincidencia después de EM es muy baja. Esperamos que el aumento previsto de la capacidad penitenciaria coincida con el tiempo necesario para abandonar los Países Bajos.
J U N E / J U N I O 2017 JUSTICE TRENDS // 39