JUSTICE TRENDS JUSTICE TRENDS Nr. 1 | June 2017 | Page 17

EUROPE / EUROPA
HANS MEURISSE
dg of belgium prison service and president of europris
dg del servicio prisional belga y PRESIDENTE DE EUROPRIS
European penitentiary systems in transition
sistemas penitenciarios europeos en transición
JT: Besides the reform efforts you’ve implemented as general
director of the Belgium Prison Service, EuroPris is one of the
most relevant projects that came to reality under your leadership.
Can you briefly explain how this idea moved from paper
to the structure that is currently known? ..........................
HM: In the beginning of 2008 we were lucky to have a group of
dedicated general directors who had a very good a relationship
between them and who were eager to share and learn about what was
going on in prisons in Europe. Besides that, we had seen that in the
European environment there already representative structures such
as Europol for the police services, EUROJust for the magistrates, and
CEP for the probation services. What was missing – and it was
very bizarre – was that an organisation that could serve as a
collaborative platform for the penitentiary practitioners. That would
allow them to work together on practical issues at European level.
Prisons are a specific field – in French we say “métier” – it’s very
typical, something with a kind of network and workflow that is
quite different from other businesses. Moreover, the execution of
sentences is always at the last stage of what we call the justice chain.
Of course, the Council of Europe had interest in prisons through its
particular bodies – like CPT and other, but in 2009, during the EU
presidency of Sweden when we joined in a round table in Uppsala
(twice a year the 10 directors–general of prisons from the northern
hemisphere meet each other), we started to draft some possible
themes and schedules to work together. So, from 2009 to October
2011, it was our constitution period... We meet in Edinburgh to create
EuroPris, and then, in 2012, in Rome, we decided to have an annual
general meeting... We’ve now been around for 5 years. Our main
goal was to work on themes which were useful to our daily life –
for inmates, for staff and for management.
This was the main drive for EuroPris. It was not to stay on a
high theoretical level – we don’t need that – we didn’t want to
shape new rules, we didn’t want to shape new legislation. We just
wanted to interact with each other and make clear to everybody
how things work, what works, from that bottom-up approach, and
maybe influencing policy makers in an indirect way. I think that
until today, if you see what we’ve accomplished, I has been a big,
big, success.
JT: Además de los esfuerzos de reforma que ha realizado como
director general del Servicio Penitenciario de Bélgica, EuroPris
es uno de los proyectos más relevantes que han surgido bajo
su liderazgo.
¿Nos explica, por favor, cómo esta idea se trasladó del papel a la
estructura que se conoce actualmente?
HM: A principios del año 2008 tuvimos la suerte de contar con un
grupo de directores generales muy dedicados, que también tenían muy
buenas relaciones personales entre ellos y que tenían ganas de com-
partir y aprender entre ellos; además habíamos visto que en el entorno
europeo ya existían estructuras representativas como Europol para los
servicios de policía, EUROJust para los Magistrados, y había CEP
para la libertad condicional Lo que faltaba – era muy raro – era una
organización capaz de proporcionar una plataforma colaborativa para
los profesionales de los servicios de prisiones con la cual pudiéramos
trabajar juntos en cuestiones prácticas al nivel Europeo. Las cárceles
son un área muy específica – en francés decimos “métier” – es muy
típico, es algo con una especie de red y flujo de trabajo que es muy dif-
erente de otros sectores. Por otra parte, la ejecución de sentencias está
siempre en la última etapa de lo que llamamos la “cadena de justicia.
El Consejo de Europa, por supuesto, tenía este interés en las cárceles
a través de sus órganos particulares – como el Comité de Prevención
de la Tortura y otros – pero en 2009, durante la presidencia europea de
Suecia cuando reunimos en una mesa redonda en Uppsala (diez directo-
res generales de sistemas penitenciarios del hemisferio norte se encuen-
tran se reúnen dos veces al año) empezamos a elaborar nuestra agenda
y algunos posibles planes de trabajo en conjunto. Así que de 2009 a
octubre de 2011 fue nuestro período de constitución. Nos reunimos en
Edimburgo para crear EuroPris, y luego en 2012, en Roma, decidi-
mos tener una junta general anual... Ahora tenemos 5 años de existen-
cia; el objetivo principal era trabajar en temas que sean útiles para la
vida cotidiana – para los internos, para el personal y para la dirección.
Este fue el principal impulso para EuroPris. No era estar en un
nivel teórico demasiado alto – porque no lo necesitamos – no
queríamos dar forma a nuevas reglas, no queríamos dar forma
a una nueva legislación. Sólo queremos interactuar, dejar claro
a todo el mundo cómo funciona y lo que funciona y, desde ese
enfoque de abajo hacia arriba, quizá influir en los formula-
dores de políticas, de manera indirecta. Creo que hasta hoy, si
miramos lo que hemos logrado, viene siendo un gran, gran éxito.
J U N E / J U N I O 2017
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