LATIN AMERICA / AMERICA LATINA
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JT: Which are the main challenges that are put to the Argentinean penitentiary system at this moment?
EB: Like any penitentiary system in Latin America – and I would say worldwide, but above all in Latin America – we aren’ t strangers to the exogenous and endogenous factors, as I always use to say, that mark the agenda. To manage 60 % of pre – trial / remand detainees is a challenge because it takes us to the prevalence of mere custody logic. From the inmate’ s perspective it makes it very difficult to work on the sense of integration in pursuit of the reduction of recidivism, when the expectation of the prisoner is to come out successful of his trial and when the average length of the trial is two years. Obviously the overcrowding is something that sets the agenda day by day. Today we have an occupancy rate of 99 %, which means working without an ideal functioning rate that would allow us to reduce violence and conflicts. Regretfully these questions do not depend purely on the penitentiary management, I believe our role, in this moment, is spent proposing and accompanying reforms of the criminal justice systems, in terms of alternative measures, or working integrally with the judicial power through the implementation of measures other than custody, being sentences coming directly from a communitarian base, which have even, in academic terms, resulted to be more effective in reducing recidivism. They exist, still in an initial stage, but we are taking the first steps. The incarceration rate is growing and this is a problem for all administrations. Again, this always surrounds penitentiary administrations, it marks their agenda, but they are definitely not concrete or punctual challenges that the penitentiary system has by itself.
We need to start working with results, in terms of measuring the efficiency of our programs, from the criminogenic items that we identify, be it risks or needs and we also need to start working articulately on the reduction of the real recidivism. Currently we use a purely normative concept in the measurement of recidivism, in other words, the judicial declaration of recidivism, in which the percentage tends to be less than the reality. This is why we chose to work with a concept of reiterating, considering someone ¨a reiterant¨ when( s) he is condemned and later sued again or twice sued. It is definitely the most realistic measurement that the system has and it allows us to see the results that the society demands of us. And, of course, to prevent escapes and reduce violence.
JT: In the south – american penitentiary context, the Argentinean system is maybe one of the least overcrowded, although it is functioning on its limits, with obsolete infrastructure, deficits at various levels and even, in which cases of torture were found.( Source: El País,“ Argentina prisons to the limit”, 5 October 2016)
How do you comment to this reality?
EB: The overpopulation, or working on the limit, is a factor that makes it very difficult. It hinders the classification of residents, the allocation of treatment programs and also the control of other matters, all tasks that shape good management. In Argentina we have various control organisms for torture and living conditions of our establishments: there’ s the Penitentiary
JT: ¿ Cuáles son los principales retos que se colocan al sistema penitenciario argentino en este momento?
EB: Como todo sistema penitenciario en Latinoamérica – y diría que mundial, pero por sobre todo en Latinoamérica – no estamos ajenos a los factores endógenos y exógenos, como siempre suelo decir, que son los que marcan la agenda. Administrar un 60 % de procesados es un desafío porque lleva al predominio de una lógica de mera custodia. Desde la perspectiva del interno se hace muy difícil trabajar el sentido de integración en pos de la reducción de reincidencia, cuando la expectativa del interno es salir airoso de su juicio y el tiempo promedio del proceso es de dos años. Obviamente la sobrepoblación es algo que nos marca la agenda día a día. Hoy estamos con una tasa de ocupación del 99 %, lo que implica trabajar sin un coeficiente funcional ideal para reducir la violencia y los conflictos. Lamentablemente; estas cuestiones no dependen estrictamente de las administraciones penitenciarias, nuestro rol, en estos momentos, creo que se agota en proponer y acompañar reformas a los sistemas de justicia criminal, en términos de medidas alternativas, o trabajar integralmente con el Poder Judicial a través de la implementación de medidas que no sean de custodia, y sean sentencias directas de base comunitaria, que incluso, en términos académicos, son las que han resultado más efectivas a la hora de reducir la reincidencia. Existen, todavía en un estado inicial, pero estamos en los primeros pasos. La tasa de encarcelamiento está creciendo y esto es un problema para todas las administraciones. De nuevo, eso siempre rodea a las administraciones penitenciarias, les marca la agenda, pero en definitiva no son los retos concretos o puntuales que tiene el sistema penitenciario por sí.
Nosotros tenemos que empezar a trabajar ya con resultados, en términos de medir la eficiencia de nuestros programas, desde los puntos criminógenos que identificamos, sean riesgos o necesidades. Y empezar a trabajar articuladamente, con cierta lógica, la reducción de reincidencia real. Actualmente en términos de la medición de reincidencia, se utiliza un concepto puramente normativo, es decir, la declaración judicial de reincidencia, con lo cual el porcentaje suele ser menor al real. Es por ello que elegimos trabajar con un concepto de reiterancia, considerando“ reiterante” a quien sea condenado y luego procesado, o bien dos veces procesado. En definitiva, es la medición más real que tiene el sistema y lo que nos permite ir viendo los resultados que también nos exige la sociedad. Y, por supuesto, prevenir fugas y reducir violencia.
JT: En el contexto penitenciario sur – americano, el sistema penitenciario argentino es quizás de los que se encuentra menos sobrepoblado, aunque esté funcionando al límite, con infraestructuras obsoletas, déficits a varios niveles e inclusive, en el cual fueran hallados casos de tortura( fuente: El País,“ Las cárceles argentinas, al límite”, 5 de Octubre de 2016)
¿ Cómo comenta esta realidad?
EB: La sobrepoblación, o trabajar al límite, es un factor que complica mucho. Dificulta la clasificación de internos, la buena asignación de programas de tratamiento y también el control de otras cuestiones,
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