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Intervenciones en teoría cultural
estableciéramos una distinción entre la presencia o no de la palabra
y la presencia o no del concepto de raza (o, más precisamente,
sus conceptualizaciones). Una de las implicaciones derivadas de
esta distinción es que la presencia de la palabra raza en el registro
histórico y en el etnográfico es un indicador, pero no un garante de
que en tal registro se encuentre operando el concepto de raza. Lo
opuesto también es igualmente posible, la ausencia de la palabra
no significa necesariamente que no estemos ante la presencia del
concepto de raza. Términos como el de negro o pureza de sangre
pueden encapsular conceptualizaciones raciales, sin que aparezca
la palabra de raza. Pero no siempre que nos encontremos con
términos como negro o pureza de sangre estamos ante un concepto
de raza. Somos conscientes que se puede entender más fácilmente
lo primero que lo segundo, precisamente porque se tiene la
tendencia a establecer la equiparación entre palabra de raza (o de
palabras estrechamente asociadas como las de negro o pureza de
sangre) y el concepto de raza.
En su introducción al libro colectivo sobre raza y nación en América
Latina, Appelbaum, Macpherson y Rosemblatt (2003) proponen
una distinción entre la ‘raza’ como hecho social —esto es, como
un fenómeno histórico contingente que varía en el tiempo y en el
espacio—, y la ‘raza’ como categoría analítica, como instrumento
teórico para dar cuenta de estas diferentes articulaciones. En
aras de evitar confusiones que la utilización de una sola palabra
podría acarrear, proponen destinar la palabra de ‘raza’ solo para
“[…] marcar los fenómenos que son identificados como tales por
los contemporáneos” (p. 2). En consecuencia, subrayan que “No
asumimos que raza ha hecho referencia siempre y en todas partes
a la biología, la herencia, la apariencia o intrínsecas diferencias
corporales, sino que prestamos atención a cómo los actores mismos
despliegan el término” (p. 2-3). Por otra parte, sugieren el concepto
de ‘racialización’ como el instrumento analítico referido al “[…]
proceso de marcación de las diferencias humanas de acuerdo con