INSIDE OTWO | MARCH 2026
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Invisible extinction advances in Europe
Europe is facing a loss of biodiversity that is advancing discreetly, far from the media spotlight, but with profound consequences for its ecosystems. Several species considered‘ neighbours’, common in the continent’ s rivers, fields and wetlands, could disappear in just a few decades if swift action is not taken. These include the European hamster, the European eel and the freshwater pearl mussel, three examples of a silent but alarming decline.
The European hamster, once common in agricultural areas in the centre of the continent, has seen its populations decline dramatically. The intensification of farming, the use of pesticides, the transformation of the landscape and climate change have made its habitat increasingly hostile.
The European eel, meanwhile, is suffering one of the most severe declines ever recorded in a migratory species. Its life cycle, which depends on movement between the ocean and inland rivers, is being disrupted by overfishing, pollution, dams and warming waters, which have caused its numbers to plummet since the 1970s.
The pearl mussel, an extremely long-lived freshwater mollusc, is also on the verge of collapse in many European rivers. Rising temperatures, droughts and the deterioration of water quality are hindering its reproduction and survival.
La extinción invisible avanza en Europa
Europa se enfrenta a una pérdida de biodiversidad que avanza de forma discreta, lejos de los focos mediáticos, pero con consecuencias profundas para sus ecosistemas. Varias especies consideradas“ vecinas”, habituales en ríos, campos y humedales del continente, podrían desaparecer en apenas unas décadas si no se actúa con rapidez. Entre ellas destacan el hámster europeo, la anguila europea y el mejillón perlífero de agua dulce, tres ejemplos de un declive silencioso pero alarmante.
El hámster europeo, antaño común en zonas agrícolas del centro del continente, ha visto reducirse sus poblaciones de manera drástica. La intensificación del campo, el uso de pesticidas, la transformación del paisaje y los cambios climáticos han convertido su hábitat en un entorno cada vez más hostil.
La anguila europea, por su parte, sufre uno de los descensos más severos registrados en una especie migratoria. Su ciclo vital, que depende del tránsito entre el océano y los ríos interiores, se ve interrumpido por la sobrepesca, la contaminación, las presas y el calentamiento de las aguas, lo que ha desplomado su presencia desde los años setenta.
También el mejillón perlífero, un molusco de agua dulce extremadamente longevo, se encuentra al borde del colapso en numerosos ríos europeos. El aumento de temperaturas, las sequías y la degradación de la calidad del agua dificultan su reproducción y supervivencia.