INFORMANTE CLAVE | Page 139

CAPíTU LO XII

Observación, etnografía y métodos
de datos visuales

Los debates metodológicos sobre el papel de la observación como método de
investigación sociológica han sido centrales para la historia de la investigación
cualitativa. Ocurre así sobre todo en los Estados Unidos. Es posible encontrar en
las publicaciones concepciones diferentes de la observación y del papel del observador. Hay estudios en los que el observador no se convierte en parte del
campo observado, por ejemplo, en la tradición de Goffman (1961). Estos estudios
se complementan con enfoques que intentan lograr la meta de conseguir el conocimiento del campo que tiene alguien de dentro por medio de la asimilación creciente del investigador como participante en el campo observado. La observación
de segunda mano -utilizando fotografías, películas o vfdeos- también ha atraído cada vez más atención en los últimos tiempos.
En general, estos enfoques ponen de relieve que las prácticas son accesibles
s610 mediante observación, y que las entrevistas y narraciones simplemente
hacen abordables los relatos de las prácticas en fugar de fas prácticas mismas.
A menudo se dice de la observación que permite que el investigador descubra
cómo funciona o sucede algo realmente. Por otra parte, las presentaciones en
entrevistas comprenden una mezcla de cómo es algo y de cómo debería ser,
mezcla que todavía es preciso separar.

Observación
Además de las competencias de hablar y escuchar que se utilizan en las
entrevistas, observar es otra destreza de la vida cotidiana que se sistematiza
metodológicamente y aplica en la investigación cualitativa. Se integran no sólo las
percepciones visuales, sino también las basadas en la audición, el tacto y el olfato (Adler y Adler, 1998). Según Fríedrichs (1973, págs. 272-273), los procedimientos de observación se pueden clasificar en general a lo largo de cinco dimensiones. Cabe diferenciar:

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