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Salvador Borrego
de 200 kilómetros. Tres años antes, diez de esas divisiones habían roto en toda
su profundidad el frente de franceses, belgas y británicos.
En la ofensiva alemana de Kursk se emplearían 1.081 tanques medianos y
pesados, incluso los nuevos "Pantera" y "Tigre", más carros ligeros.
Era una ofensiva de 45 divisiones alemanas contra 90 soviéticas. La proporción
no resultaba tan desfavorable si se tomaba en cuenta la superioridad alemana
en coordinación y guerra de movimientos.
El autor del plan "Ciudadela", general Zeitzler, estaba seguro del éxito. El
mariscal Von Manstein (reconocido por los aliados como un estratego
excepcional) también aprobaba el plan. El mariscal Keitel, jefe del Alto Mando, y
el mariscal Von Kluge, comandante de un Grupo de Ejércitos, decían asimismo
que la operación era muy factible.
En cambio, el general Guderian estimaba que aún no tenían fuerzas suficientes
y trató de convencer a Hitler de que no aprobara tal ofensiva. Inicialmente Hitler
creía lo mismo y le dijo a Guderian que se le "revolvía el estómago al pensar en
Ciudadela", pero finalmente accedió a las demandas de ZeiIzler, Von Manstein,
Von Kluge y Keitel.
Después de varias discusiones, la ofensiva quedó emplazada para iniciarse el 5
de julio. La operación iba a depender esencialmente de los ejércitos 9º de
Model y 4º de Hoth. El general Model se había distinguido particularmente en el
invierno de 1941 cuando se hizo cargo del 9º eiércifo y salvó el sector central.
El mariscal Von Manstein dice que Model “causaba una impresión juvenil y
optimista y era tenaz y de gran capacidad de trabajo. Su condición
sobresaliente estaba en una energía extraordinaria, si bien un poco despiadada
a veces. A estas condiciones unía un gran aplomo y seguridad en sus maneras
y una decisión y rotundidad notables en sus manifestaciones. Era a todas luces
un optimista por temperamento, para quien la palabra dificultad carecía de
significación… Siempre fue soldado valiente, que no eludía riesgo alguno y que
lo mismo exigía de sus subordinados: algo bruscamente acaso en la forma,
pero predicando con su ejemplo de hallarse en todo momento en los lugares
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críticos de su frente. Era, en una palabra; un soldado a la medida de Hitler.”
El comandante del 4º ejército -que formaba la otra tenaza- era el general Hoth,
un maestro en la táctica de tanques, veterano de todas las batallas. Sus
soldados lo admiraban y confiaban en él. Muchas veces los había sacado
victoriosos de situaciones difíciles.
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Victorias Frustradas.- Mariscal Von Manstein.
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