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Salvador Borrego
invierno volvió a perderla, hizo una retirada sin autorización, se expresó
ofensivamente del "cabo" y fue retirado del servicio.
Guderian, comandante del 2º ejército blindado, se hallaba muy agotado. En su
sector se inició un repliegue (él afirma que sin su autorización) y fue relevado
del mando.
El sector central del frente se cimbraba a lo largo de setecientos kilómetros
barridos por la nieve, el viento y las poderosas reservas soviéticas que abrían
brechas en diversos sitios. Las bestias de carga morían a millares. Los
vehículos sin aceite anticongelante quedaban inservibles. Los lentes de los
visores de los tanques y de la artillería se cubrían de una capa helada, opaca,
que los inutilizaba.
La Luftwaffe llevaba perdidos 2.092 aviones y fuera de servicio por averías
1,361 más. Durante el invierno se esforzaba por acarrear municiones y
comestibles a un alto costo.
Una poderosa columna soviética abrió una brecha y se precipitó hacia las
espaldas del 9º ejército alemán, del general Strauss, La avalancha se lanzaba
hasta Toropez, donde se hallaba un enorme centro de avituallami ento de las
tropas alemanas. El personal de intendencia fue aniquilado y los rojos se
apoderaron de víveres suficientes para dar de comer a más de cien mil
hombres durante un mes.
Y aquello era sólo el principio de la terrible amenaza. La brecha fue
ensanchada hasta 125 kilómetros. Tres ejércitos soviéticos pasaban por ahí
hacia la carretera Minsk-Smolensk-Moscú. Si la interceptaban, envolverían a los
ejércitos alemanes 9º y 4º y los aniquilarían. Y si caían esos dos ejércitos, todo
el sector central del frente se desplomaría.
El general Strauss, veterano de muchas campañas, hizo esfuerzos por detener
a los rojos, pero enfermó y tuvo que dejar el mando. Su jefe de Estado Mayor
corrió igual suerte.
Las tropas resistían en una especie de islotes rompeolas. Ya no había un frente
continuo. La tragedia amenazaba por todas partes. En el Estado Mayor del 9º
ejército la situación se veía perdida.
Hitler se fijó entonces en el general Walther Model, el comandante de la 3ª
división blindada que había participado, como cerrojo, en la superbatalla de
Ucrania. Lo ascendió a comandante de ejército y lo envió al punto crítico.
El relato de los supervivientes describe así la llegada del general Model al
Estado Mayor del 9º ejército, que estaba a punto de perecer: "Aquel hombre
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