L’ idea letteralmente di“ andare a Sion” come una soluzione pratica ai problemi terrestri, d’ altra parte, è poco più vecchia di Ben-Gurion. Verso la metà del XIX secolo molti ebrei avevano espresso i loro desideri Messianici e volevano semplicemente vivere come normali cittadini dei paesi dove si trovavano completamente assimilati.
In Europa Occidentale, in generale, l’ Età dell ' Inglesizza-zione armò l’ Ebreo e il Gentile per una convivenza armoniosa. In Russia, tuttavia, il governo zarista ancora medievale emanò leggi severe contro l ' ebraismo durante 1870 e‘ 80 e incoraggiò pogromi sanguinari per i quali ne furono massacrati migliaia. Tra gli ebrei russi e russi-polacchi il terrore generò tre risposte principali. Il più cospicuo di allora era l ' emigrazione, specialmente in America: giunsero centinaia di migliaia. Un altro, si appellava per lo più intellettualmente aggressivo, era quello di fondere i loro risentimenti nei più grandi risentimenti sociali delle masse e mirare a creare uno stato socialista, con lo scopo di una rivoluzione se necessaria. Questa corrente ha prodotto i Trotskys e Kameneves, Zinovievs e Kaganovichs. Ancora una terza soluzione ha avuto la forma di Hovevei Zion, letteralmente,“ Amanti di Sion” un’ organizzazione formata 75 anni fa per incoraggiare gli ebrei a stabilirsi in Palestina e per organizzare il trasporto e il loro finanziamento. Questi furono i primi Sionisti moderni— il primo, cioè, ce ebbero l’ opportunità di contare sui propri sforzi terreni per tornare come ebrei alla Terra Promessa.