IEEE BYTE VOLUME-3 ISSUE-1 | Page 9

Nobel​ ​ Prize​ ​ in​ ​ Physics​ ​ 2017  
By​ ​ Soumyadeb​ ​ Bhattacharjee​ , ​ ​ SE​ ​ EXTC 

The​ ​ Nobel​ ​ Prize​ ​ in​ ​ Physics​ ​ 2017​ ​ was​ ​ divided,​ ​ one​ ​ half​ ​ awarded​ ​ to​ ​ Rainer​ ​ Weiss,​ ​ the​ ​ other
half​ ​ jointly​ ​ to​ ​ Barry​ ​ C.​ ​ Barish​ ​ and​ ​ Kip​ ​ S.​ ​ Thorne​ " ​ for ​ ​ decisive ​ ​ contributions ​ ​ to ​ ​ the ​ ​ LIGO
detector ​ ​ and ​ ​ the ​ ​ observation ​ ​ of ​ ​ gravitational ​ ​ waves" . ​ Though​ ​ these​ ​ three​ ​ got​ ​ the​ ​ prize,
know​ ​ that​ ​ LIGO​ ​ was​ ​ the​ ​ result​ ​ of​ ​ thousands​ ​ of​ ​ scientists​ ​ working​ ​ world​ ​ over​ ​ in
collaboration​ ​ for​ ​ decades.​ ​ And​ ​ they​ ​ didn’t​ ​ just​ ​ answer​ ​ a ​ ​ 100-year-old​ ​ question​ ​ — ​ ​ they
launched​ ​ a ​ ​ whole ​ ​ new ​ ​ branch ​ ​ of ​ ​ science.
Once​ ​ upon​ ​ a ​ ​ time,​ ​ in​ ​ a ​ ​ galaxy​ ​ far,​ ​ far​ ​ away,​ ​ two​ ​ massive​ ​ black​ ​ holes​ ​ engaged​ ​ in​ ​ a ​ ​ deadly
dance.​ ​ They​ ​ revolved​ ​ around​ ​ each​ ​ other,​ ​ spiralling​ ​ faster​ ​ and​ ​ faster​ ​ until​ ​ they​ ​ were​ ​ whirling​ ​ at
half​ ​ the​ ​ velocity​ ​ of​ ​ light​ ​ when​ ​ they​ ​ collided​ ​ and​ ​ merged,​ ​ forming​ ​ an​ ​ even​ ​ massive​ ​ black​ ​ hole.
Two​ ​ black​ ​ holes​ ​ colliding​ ​ unleash​ ​ a ​ ​ loud​ ​ thunderclap​ ​ of​ ​ gravity.​ ​ ​ By​ ​ the​ ​ time​ ​ they​ ​ reach​ ​ our
planet,​ ​ the​ ​ waves​ ​ have​ ​ greatly​ ​ diminished,​ ​ needing​ e
xtremely ​ ​ sensitive ​ ​ instruments ​ .
​ If​ ​ you​ ​ were​ ​ near​ ​ the​ ​ black​ ​ holes​ ​ when​ ​ they​ ​ collided,​ ​ you’d​ ​ see​ ​ the​ ​ universe​ ​ expand​ ​ and
contract​ ​ like​ ​ you​ ​ were​ ​ living​ ​ inside​ ​ a ​ ​ funhouse​ ​ mirror.​ ​ If​ ​ you​ ​ were​ ​ wearing​ ​ a ​ ​ watch​ ​ on​ ​ each
wrist,​ ​ you'd​ ​ see​ ​ them​ ​ tick​ ​ out​ ​ of​ ​ sync.​ ​ But​ ​ by​ ​ the​ ​ time​ ​ they​ ​ reach​ ​ the​ ​ Earth​ ​ — ​ ​ like​ ​ ripples
nearing​ ​ the​ ​ edge​ ​ of​ ​ a ​ ​ pond​ ​ — ​ ​ they​ ​ grow​ ​ faint.
A​ ​ hundred​ ​ years​ ​ ago,​ ​ Albert​ ​ Einstein​ ​ predicted​ ​ that​ ​ such​ ​ a ​ ​ massive​ ​ collision​ ​ would​ ​ distort​ ​ the
very​ ​ fabric​ ​ of​ ​ space​ ​ and​ ​ time​ ​ itself.​ ​ Like​ ​ a ​ ​ stone​ ​ cast​ ​ into​ ​ a ​ ​ pond,​ ​ the​ ​ cataclysmic​ ​ disturbance
would​ ​ ripple​ ​ outward​ ​ at​ ​ the​ ​ speed​ ​ of​ ​ light,​ ​ filling​ ​ the​ ​ ocean​ ​ of​ ​ the​ ​ universe​ ​ with​ ​ gravitational
waves.​ ​ Einstein,​ ​ however,​ ​ never​ ​ thought​ ​ it​ ​ would​ ​ be​ ​ possible​ ​ to​ ​ detect​ ​ such​ ​ waves.​ ​ But​ ​ now,​ ​ it
has​ ​ become​ ​ possible.
Gravitational​ ​ waves​ ​ are​ ​ 'ripples'​ ​ in​ ​ the​ ​ fabric​ ​ of​ ​ space-time​ ​ caused​ ​ by​ ​ some​ ​ of​ ​ the​ ​ most
violent​ ​ and​ ​ energetic​ ​ processes​ ​ in​ ​ the​ ​ Universe.