из пересохшей глотки , прыжок и вдруг лапы , поскользнувшись , предательски разъезжаются и Ирбис падает , не в силах удержать непрочное равновесие . Мохнатая лапа , изогнувшись , тут же мстительно нависает над ним , грозя неотвратимой кровавой расправой . Ирбис , собрав последние силы , катнувшись на спине , в последний миг уходит от страшного удара , взметнувшего вверх комья ссохшейся земли из казалось бы , столь плотно утрамбованной почвы . Разочарованно взревев , потеряв последний разум от бессильной ярости , медведица , с ревом встав на задние лапы , двинулась на Ирбиса , стремясь обрушиться своей гигантской тушей , на юркого врага . Но он , уже готов к дальнейшей схватке . Ощерившись всей пастью , роняя хлопья пены , он опять заскакивает сзади и , яро вцепившись в беззащитный зад , рвет и рвет его , урча от гнева . Медведица , ослепнув от бешенства и дикой боли , мгновенно развернувшись , взмахнула тяжелой лапой , стремясь зацепить настырного противника , но он уже был таков . Мотая кудлатой башкой , она тут же ринулась за ним , но в этот миг крепкая стальная сетка упала на нее сверху , мгновенно спеленав и лишив возможности двигаться . Взревев от обиды и неутоленной ярости , она неистово забилась , пытаясь обрести столь желанную свободу , но все тщетно . Бездушная сетка глуха к ее ненависти . Не в силах справиться с собственным дыханием , вырывающемся из его легких судорожными , мелкими толчками , Ирбис , еще весь в пылу былой схватки , забегал кругами , пытаясь успокоить бьющееся сердце . Вывалив распухший язык , он , наконец , остановился . Ребра вздымались и опадали , отчаянно пытаясь обуздать рвущиеся легкие . Ноги дрожали , не в силах более удерживать его . Его большое и сильное тело , истратив за несколько минут весь запас его немалых , молодых сил , просило об отдыхе . Но глаза , все еще горели огнем жестокой схватки и в них читалось счастье и торжество- он защитил свое право на любовь , отдав ее не скупясь . * * * Он живет уже так давно , он далеко не молод и его старость благородна и по прежнему окружена любовью . Каждый год , шестого июня собирается вместе большая семья- дети , внуки , правнуки - сколько их и не сосчитаешь . Собираются со всех концов города , чтобы встретить вместе день рождения Ирбиса . Молодежь резвится , носясь кругами и изредка задирая друг друга , не в силах совладать с рвущейся наружу молодой удалью и азартом . Взрослые не спеша , прохаживаются взад вперед или блаженно растянувшись в густой траве , изредка строго поглядывают на не в меру развеселившуюся молодежь . Но все же и они , забыв о степенности , рано или поздно присоединяются к шумной стайке , и уж тут только успевай за ними . Весело , шумно , бестолково .
Ирбис , патриарх этого большого семейства , лежа на пригорке , лениво наблюдает за этим беспокойным племенем . Легкая рука коснулась его лба и он , любимый и единственный , кладет свою красивую голову на колени той , которая всегда рядом с ним .
22