introducción
La escritura de ensayos es una práctica frecuente en la educación superior. En los campos de las humanidades y de las ciencias sociales,
es el tipo de texto a través del cual los estudiantes demuestran sus conocimientos y expresan sus reflexiones y opiniones sobre los temas estudiados;
asimismo, es el medio del que se sirven los maestros para evaluarlos. En
México, en particular, ha sido reconocido por la comunidad universitaria
como una forma insustituible de reflexión, búsqueda y propuestas intelectuales (Castro, Hernández y Sánchez, 2010). No obstante lo extendido de
esta práctica, prevalece cierta confusión generalizada sobre el significado
del término. Es común encontrar concepciones diferentes sobre esta clase
de escritos, enmarcadas en definiciones inconsistentes sobre sus rasgos
formales y poco centradas en las características de su estructura o en su
función. El resultado es la agrupación de una variedad de formas bajo el
título de “ensayo”, cuyo parentesco no siempre es fácil identificar, lo que
abona a la indeterminación de la clase (Gómez Martínez, 1992; Arenas Cruz,
1997; Vásquez Rodríguez, 2004; Palanco López, 2009). Es importante, por
tanto, intentar caracterizar el tipo de ensayo que se espera de los alumnos
de educación superior.
El manual que ahora se presenta tiene la finalidad de aportar al-
gunos elementos básicos que permitan a estudiantes y maestros desempeñarse en un terreno común cuando se trate de la escritura de ensayos.
Dicho campo lo constituyen fundamentalmente algunos principios de la
retórica clásica (Lausberg, 1990; Crowley y Hawhee, 2004) y de la lingüística textual (van Dijk, 1978), que orientan la construcción de los textos. De
manera complementaria, se ha recurrido a la gramática sistémico funcional y a la gramática estructural para tratar específicamente los temas de
cohesión y sintaxis. Con la intención arriba expresada, el manual contiene
información teórico - práctica relativa al ensayo, así como un procedimiento metodológico para elaborarlo. En conjunto, estos aspectos constituyen una guía para facilitar la escritura de textos de este tipo. Antes de
abordarlos, se pretende establecer el marco general desde donde se propone orientar esta actividad. Con ese propósito se hará un recorrido breve
a través de los elementos de la composición provenientes de la retórica
clásica. Después, se definirá el ensayo como una clase de texto dentro del
género argumentativo. Finalmente, se presentarán de manera sucinta los
capítulos que conforman esta obra.
La retórica como punto de partida para la elaboración de ensayos
Un tema ineludible, cuando se trata de la composición del discurso, es el de
la retórica clásica. La influencia de esta disciplina, heredada de la tradición
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