La salud mental en la vejez está determinada por factores sociales, biológicos, ambientales y psicológicos, e incluye la atención de padecimientos como la depresión, la ansiedad y las demencias. Preservarla, junto con la salud física, depende en gran medida de acciones sólidas de salud pública orientadas a la prevención, el tratamiento y la rehabilitación.
Demencia: una amenaza en aumento
La demencia se caracteriza por el deterioro de la memoria y del pensamiento, además de alteraciones del comportamiento que afectan la vida cotidiana. No es parte normal del envejecimiento, aunque afecta principalmente a personas mayores. A nivel mundial se calcula que 47.5 millones de personas la padecen, cifra que podría llegar a 135.5 millones en 2050, con la mayoría de los casos concentrados en países de ingresos bajos y medianos.
En México, donde viven más de 13 millones de adultos mayores de 60 años, la demencia representa una amenaza significativa para su autonomía. En 2015 se estimaban 860 mil personas afectadas en el país; para 2050 la cifra podría superar los 3.5 millones. Factores como la desventaja social, el analfabetismo, la multimorbilidad
-especialmente cardiovascular y metabólica- y el acceso limitado a servicios de salud favorecen diagnósticos tardíos y trasladan gran parte de la carga del cuidado a las familias.
Depresión: un trastorno subdiagnosticado
La depresión afecta a cerca del 7 % de las personas mayores en el mundo, aunque en establecimientos de atención primaria suele pasar desapercibida al confundirse con otros padecimientos. En México, se reporta como el trastorno afectivo más frecuente en mayores de 60 años, con una prevalencia de 15 a 20 % en población ambulatoria y de hasta 40 % en hospitalizada, impactando la percepción de salud y el uso de servicios médicos.
Hacia una respuesta integral
Atender estas necesidades requiere capacitar al personal sanitario en geriatría, desarrollar políticas de cuidados a largo plazo, promover entornos favorables para las personas mayores y garantizar vivienda adecuada, apoyo social y programas comunitarios que prevengan el maltrato y fortalezcan su bienestar.
HealthExperts. AGOSTO 2026 29