Un sistema informático se compone de una unidad central de procesamiento (UCP o CPU),
encargada de procesar los datos, uno o varios periféricos de entrada, los que permiten el
ingreso de la información y uno o varios periféricos de salida, que posibilitan dar salida
(normalmente en forma visual, impresa o auditiva) a los datos procesados. Su abreviatura
es Hw.
Historia del hardware
La clasificación evolucionista del hardware del computador electrónico está dividida en
generaciones, donde cada una supone un cambio tecnológico notable. El origen de las
primeras es sencillo de establecer, ya que en ellas el hardware fue sufriendo cambios
radicales. 5 Los componentes esenciales que constituyen la electrónica del computador fueron
totalmente reemplazados en las primeras tres generaciones, originando cambios que
resultaron trascendentales. En las últimas décadas es más difícil distinguir las nuevas
generaciones, ya que los cambios han sido graduales y existe cierta continuidad en las
tecnologías usadas. En principio, se pueden distinguir:
1.ª generación (1945-1956): electrónica implementada con tubos de vacío. Fueron las
primeras máquinas que desplazaron los componentes electromecánicos (relés).