‘ Herderschap is een trage job . Je bent je honderd procent bewust van de natuur .’
AFWISSELING ZOEKEN
Toch is het net dat wat Dorien aantrekt . “ Ik vind het rustig , maar niet eenzaam . Het is een trage job en je bent je honderd procent bewust van de natuur . Om de eentonigheid te vermijden , wisselen we af met onze werkzaamheden .” Guy beaamt dat . Hij en zijn team houden zich bezig met meerdere activiteiten . “ Enkel op de heide staan is mooi voor een paar weken , maar dat houd je geen maanden aan een stuk vol . In kleinere gebieden werken we bijvoorbeeld met flexibele netten , waar de herder de schapen neerzet en af en toe de netten verplaatst . Dat is een heel andere job . Wist je dat we in de hete zomermaanden minstens 1000 liter water per dag naar een kudde moeten brengen ? En in de andere maanden gebeuren er nog allerlei andere dingen . De schapen lammeren tussen februari en april en worden geschoren in mei .”
WERKLUST
Dorien heeft een agrarische achtergrond , dus het herderschap lag niet zo ver van haar bed . “ Ik was altijd al bezig met schapen en koeien . Bovendien hebben we thuis een hondenfokkerij . Honden aansturen was voor mij dus al een tweede natuur .” Iedere herder heeft zijn eigen honden die hij meeneemt naar de kudde . Dorien : “ Die ken je het beste . De honden werken enkel voor hun baas .” Bij warm weer gebruikt Dorien twee of drie honden , zodat ze elkaar kunnen afwisselen . “ Ook zij hebben last van de hitte . En als je honden ‘ in panne ’ vallen , heb je een heel groot probleem .” Als ze niet allemaal mee mogen , is het verdriet merkbaar . “ Die ene hond die thuis moet blijven , gaat huilen en blaffen zodra hij merkt dat je op pad gaat met de rest . Heel zielig . Ze willen niets liever dan werken , dat is hun lust en hun leven .”
ONMISBARE ROL
Als het aan Dorien ligt , wil ze nog lang doorgaan met herder zijn . Guy is al met pensioen , maar stapt ook af en toe nog de heide in . “ Als bestuur laten we nu graag de jongere generatie aan het werk gaan ”, zegt Guy . “ We hopen dat zij verder kunnen groeien in deze mooie job die op ecologisch vlak steeds meer waarde krijgt .” De laatste jaren staat de hitte wel centraal . “ De evolutie van het klimaat maakt ons weleens ongerust ”, zegt Guy . “ Een lange hittegolf brengt onze jaarplanning helemaal in de war . Maar de aanwezigheid van het schaap doet veel voor de natuur . In de jaren dat we hier grazen , hebben we de heide echt weer zien groeien en bloeien .” En naast de ecologische waarde , brengen herder en schapen een bijzondere toeristische factor naar het gebied . “ We herstellen de heide , maar herwaarderen ook een oud beroep ”, aldus Dorien . “ De kudde en honden zijn wat dat betreft een kleine attractie voor de wandelaars en een leuke verrassing om eens tegen het lijf te lopen . Je mag ons altijd aanspreken voor een babbel en wat uitleg !”
34