LA FORMULACIÓN Y DISEÑO DE LOS PROCESOS DE INVESTIGACIÓN SOCIAL CUALITATIVOS
Tercera unidad
La formulación y diseño de los procesos
de investigación social cualitativos
3.1 La identificación del tema o problema de investigación
Una gran diferencia que se plantea entre las alternativas de investigación cualitativas y
las de orden cuantitativo tiene que ver con el punto de partida de la investigación. Se hace
la oposición entre lo que son problemáticas formales y problemáticas sustantivas,
correspondiendo a la investigación cualitativa las segundas.
Se entiende por problemática sustantiva aquella que emerge del análisis concreto de un
sector de la realidad social o cultural tal cual ella se manifiesta en la práctica y no a partir
de conceptualizaciones previas realizadas desde alguna de las disciplinas ocupadas del
estudio de lo humano. En tal sentido, la selección de los tópicos de investigación y la
conceptualización de los mismos sólo puede hacerse a través del contacto directo con
una manifestación concreta de una realidad humana, social o cultural.
En este punto y desde ópticas diferentes, como es el caso de la teoría fundada y la
sociología cualitat iva, a la que adhieren Schwartz y Jacobs (1984), se presenta la
oposición anterior. No se trata de estudiar, por ejemplo, el tema del suicidio en general,
sino de analizar en profundidad las historias de vida de José, María, Luis y Gustavo,
que optaron, en un momento dado, por suicidarse. Lo que preocupa aquí es la
comprensión del mundo de estas personas suicidas más que elaborar, corroborar o no,
lo que las teorías sobre el suicidio han dicho. Se trata de descubrir en cada caso la
singularidad y la esencia de esa decisión sin dejarse influir anticipadamente por las
teorías genéricas ya establecidas.
No obstante lo anterior, con frecuencia se elige una alternativa de investigación cualitativa,
porque se trata de abordar un sector de la realidad humana “no documentado”. Lo que
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